“逐星者”號如同一個傷痕累累但意志堅定的潛行者，在“沉寂螺旋”外圍那濃密而變幻莫測的塵埃雲帶中悄無聲息地穿行。紅巨星的光芒被層層疊疊的星際塵埃過濾、散射，在艦體銀藍色的裝甲上投下變幻不定的、如同凝固晚霞般的光暈。艦橋內，氣氛凝重而忙碌，之前的勝利喜悅早已被緊迫的現實壓力所取代。

右舷受損的引擎雖然經過了工程團隊不眠不休的緊急維修，暫時恢復了基本功能，但輸出功率極不穩定，時不時迸發出的能量湍流在感測器上留下短暫而刺眼的軌跡，如同在黑暗中揮舞的火把，極大地增加了暴露的風險。艾娜不得不命令引擎以最低功率執行，這使得艦船的機動性大打折扣，航行速度也慢得令人心焦。

“引擎穩定性維持在百分之六十二，船長。”技術主管的聲音透過通訊頻道傳來，帶著難以掩飾的疲憊，“想要徹底修復，必須找到一處安全的星港或者資源點，進行大規模的結構替換和能量回路重構。現在的維修只是勉強糊裱。”

“知道了，維持現狀，優先確保隱匿性。”艾娜回應道，她的目光始終沒有離開主螢幕上那片由諾克斯提供的、標註了暮光議會活動區域的星圖。那片代表危險的暗紫色區域，如同不斷擴散的瘀傷，覆蓋了“沉寂螺旋”外圍的數個關鍵引力跳躍點。

凌夜坐在艦橋一旁的休息座上，閉目調息。他的臉色依舊有些蒼白，但呼吸已經平穩悠長。淨化畸變核心的消耗遠超預期，那不僅僅是精神力的透支，更是一種觸及本源的損耗。他感覺自己的意識彷彿被掏空了一大塊，需要時間和寧靜來慢慢填補。掌心中，那枚被淨化後的零點能量核心散發著溫潤平和的能量波動，如同一個小小的暖爐，絲絲縷縷地滋養著他乾涸的精神海。這枚核心內部蘊含的龐大有序能量以及那些關於虛空能量轉化的技術資訊，價值無可估量，但此刻，它更像是一塊燙手的山芋。

“我們就像捧著一塊璀璨的寶石，在遍佈餓狼的黑暗森林裡穿行。”凌恩斯站在艾娜身邊，低聲說道，他的眼神銳利地掃過星圖上那些不斷更新的、由被動感測器捕捉到的微弱訊號——一些身份不明、但行蹤詭秘的艦船軌跡。

艾娜點了點頭。“暮光議會絕不會善罷甘休。他們損失了一艘巡洋艦和一個能夠接觸‘神骸’的小隊，以他們的行事風格，報復和追獵很快就會到來。諾克斯傳輸的資料裡提到，他們對所謂的‘神骸’和‘純淨靈魂’有著超乎尋常的執著。”

她調出了諾克斯資料包中關於“神骸”的部分記錄。那是一些斷斷續續的觀測日誌和訊號截獲分析，顯示暮光議會在過去數十年間，活躍於多個存在古老文明遺蹟或異常宇宙現象的星域，其行為模式高度一致：封鎖、探測、然後試圖“回收”某種具有強大能量或特殊資訊結構的物體。他們似乎相信，這些“神骸”是某個至高存在（他們稱之為“吾主”）降臨或甦醒所必需的“鑰匙”或“基石”。

“我們必須儘快離開‘沉寂螺旋’星域，這裡的空間結構複雜，雖然利於隱藏，但也限制了我們的超光速航行選項，一旦被咬住，很難擺脫。”艾娜的手指在星圖上劃過，最終停留在一條蜿蜒穿過星域邊緣、利用幾個不穩定引力透鏡效應來掩蓋行蹤的路徑上，“按照這條路線，我們需要大約四十八標準時才能抵達最近的、相對安全的跳躍點——‘流浪者裂隙’。”

“四十八小時……太長了。”凌恩斯皺眉，“我們的引擎撐不了太久的高強度隱匿航行，而且，暮光議會很可能已經封鎖了那個裂隙。”

“這是我們目前最好的選擇。”艾娜的語氣帶著不容置疑，“通知所有部門，進入最高等級戰備隱匿狀態，非必要能源輸出全部關閉，生命維持系統降至最低功耗。我們要像一塊真正的宇宙塵埃一樣，飄出去。”

命令被迅速執行。“逐星者”號內部的燈光黯淡下去，只剩下必要的紅色應急照明和儀器螢幕的微光。船員們說話都壓低了聲音，彷彿生怕驚擾了外界潛伏的獵手。一種山雨欲來的壓抑感，瀰漫在艦船的每一個角落。

航行在令人窒息的寂靜中繼續。時間彷彿被拉長，每一分每一秒都像是在刀尖上跳舞。被動感測器捕捉到的每一個異常訊號，都會讓艦橋的氣氛瞬間緊繃。他們曾遠遠地觀測到一艘暮光議會的“搜尋者”級偵察艦如同幽靈般滑過塵埃雲的邊緣，也曾接收到幾次來源不明、但明顯帶有掃描性質的能量脈衝，幸好“逐星者”號及時潛入了更厚的塵埃帶，避開了直接探測。

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