光流閃過的那一瞬，牧燃一把將白襄拉進懷裡。下一秒，兩人就被捲入一道灰濛濛的光芒中。

沒有聲音，也不覺得疼。身體像是泡在溫熱的水裡，又被風吹著飄了很久很久，直到腳踩到地面，才感覺到堅硬和冰冷。空氣裡有種說不出的味道——不是燒焦味，也不是腐臭，而是一種更深沉的氣息，彷彿時間本身都被燒成了灰。他閉了閉眼，耳朵嗡嗡作響，好像有無數細碎的聲音在腦子裡低語，可轉眼又消失了。那些聲音像遠古戰鼓的餘音，又像亡魂在耳邊輕喚名字，模糊不清，卻帶著熟悉的溫度，像戰友臨終前的呼喊，也像妹妹最後看他那一眼時的沉默告別。

他單膝跪地，右手撐住地面，骨頭髮出輕微的咔噠聲。掌心壓下的瞬間，幾粒金屬碎屑刺進皮膚，疼痛遲了一拍才傳來。這是穿越溯洄通道後的常見反應——肉體跟不上靈魂的速度，痛覺總是慢半拍。牧燃早就習慣了這種撕裂感。每一次逆著時間之河往前走，都像被人重新熔鑄一遍。皮肉、骨骼、經絡全被無形的力量拉扯重組，稍不注意就會徹底散架。

白襄還在他懷裡，頭靠在他肩上，呼吸很輕很弱，幾乎感覺不到。但那一點點溫熱的氣息拂過脖頸，讓他知道——他們還活著。

他還記得上一次失敗的溯洄。那時白襄沒能跟上來，只留下一隻斷裂的手套漂浮在時間亂流中，指尖纏著一絲星輝。那一刻，他以為自己真的孤身一人走到終點了。而現在，這個人還活著，靠著他的胸膛喘氣，哪怕氣息微弱得像風中的蠟燭，也足以讓心裡那盞快要熄滅的燈重新亮起一點。

牧燃沒急著起身，也沒鬆手。他用手指蹭了蹭地面，沾起一層黑灰，捻了捻。這不是普通的泥土，而是燒成粉末的骨骸混著金屬碎屑。指尖能感受到那些細小顆粒，像是星辰碎裂後的殘渣，又像神明隕落後留下的痕跡。他低頭看自己的手，皮肉翻卷，還在冒灰煙——那是穿越通道時被力量撕裂的傷。可胸口那種空蕩蕩、靈魂要飛走的感覺，總算穩住了。現在，他終於能真正站在這片土地上了。

“出來了。”他開口，聲音沙啞得像砂紙磨鐵，每個字都扎人。

白襄沒回應，眼皮微微顫動，睫毛輕輕抖著，像是從噩夢裡掙扎醒來。牧燃能感覺到他的心跳，緩慢卻穩定，像深井底下一簇還沒熄滅的小火苗。他知道這具身體承受了多少——白襄本不該參與這次溯洄，他的神格已經被剝離大半，強行繫結時間支流，就像凡人去碰天雷。但他還是來了，甚至比預定時間提前半秒衝進了通道口，幾乎是拿命換來了這一程同行的機會。

他小心翼翼把白襄放在地上，讓他背靠著一塊斷裂的石碑。那碑原本刻著百朝聯軍的名字，如今只剩半截，字跡模糊，只能依稀辨出幾個殘缺的偏旁：“陳”、“裴”、“燕西衛”。他曾記得這些人，曾並肩作戰，也在寒夜裡一起喝過酒。陳驍曾為他擋下致命一箭，裴昭替他守過七晝夜防線，燕西衛統領更是抱著爆裂符陣衝進敵陣核心……如今，他們的名字與身軀，全都消失在這片死寂之中。

他伸手探了探白襄的脖子，脈搏細如絲線，卻一直跳著。他鬆了口氣，抬起頭環顧四周。

營地中央的廣場還在，但空無一人。戰旗倒在地上，旗杆斷了，布條掛在焦木上隨風晃動，像招魂的幡。遠處幾輛攻城弩翻倒在地，輪子碎了，弓弦崩斷，其中一輛的發射槽裡還卡著一支沒射出去的箭，箭尖已經被高溫熔成扭曲的鐵疙瘩。遍地都是兵器，都是百朝聯軍的制式長戟和短斧，大多被高溫烤得變形，邊緣捲曲，表面覆著一層灰白色的霜狀物——那是燼灰與星輝對沖後凝結的結晶，一碰就化，落在手上還有餘溫，像是仍在燃燒的記憶碎片。

沒人收拾，也沒人逃走。

彷彿一場激戰正打得激烈時，所有人突然憑空消失，只剩下這些東西證明曾經發生過一切。連屍體都不見了，只有空蕩的鎧甲、碎裂的頭盔、折斷的刀刃，還有泥灰中靜靜躺著的一塊玉符——那是指揮使的身份信物，如今裂成兩半，靈氣全無。

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