牧燃跪在地上，右手撐著地面，手指已經看不清了，灰色的粉末從指縫裡慢慢滑下來。他喘得很厲害，每吸一口氣都像刀割一樣疼。黑血從額頭流下來，經過臉，在下巴上一滴一滴地往下掉。手腕上的銀環很燙，貼在皮膚上，好像要把骨頭燒穿。

風停了，但灰還在飄，圍著他的身體轉，不散也不落，像是蓋了一層薄布。空氣裡有股燒焦和腐爛的味道。遠處的石柱歪歪斜斜，上面全是裂痕。天上的雲又厚又沉，偶爾有一點星光照下來，可剛碰到灰就沒了。

白襄走過去，左臂的傷口又裂開了，血順著胳膊流到指尖，一滴滴落在灰裡。她沒管，伸手抓住牧燃的右臂，用力往上拉：“起來！你現在倒下，妹妹就沒人救了。”

她的聲音不大，但很有力。牧燃沒動，頭低著，頭髮擋住了眼睛。他嘴唇動了動，聲音很啞：“你走……別在這兒。”

“我不走。”白襄直接蹲下，把他的手搭在自己肩上，“你要倒，也得先帶著我一起倒。你說過的話還算不算數？三年前北裂谷，我說揹你出灰原，你罵我逞強，結果是誰咬牙撐到最後？是你。”

她頓了頓，喉嚨動了一下。那天雪很大，天地一片白。他們被困在斷崖下，星脈斷了，冷得刺骨。她揹著幾乎沒知覺的他，在風雪裡走了三天三夜。他一次次說“放下我”，她每次都回一句“閉嘴”。最後，是他自己扶著她站起來的。

牧燃的手指輕輕抖了一下。

“那時候你說，只要還能呼吸，就不能認命。”白襄的聲音有點發顫，但語氣很堅定，“現在呢？就因為一個破環子燙了你一下，你就想躺這兒等死？”

他猛地抬頭，眼裡全是紅血絲，盯著她：“我不是想死！我是怕……連累你。”

話沒說完，他左手按住胸口，那塊暗紅的碎片邊緣又滲出一點黑灰，順著皮膚往上爬。他臉一下子扭曲，喉嚨裡發出一聲悶哼，身體晃了晃，差點摔倒。

白襄立刻扶住他，另一隻手抓住他手腕上的銀環，掌心發出星輝，想壓住那股熱。可剛碰上去，她的手一震，整條胳膊都麻了。

“這東西……不只是監視。”她咬牙說，“它在吃你的星脈。”

這不是普通的禁制環。這是“噬靈鎖”，是古曜王朝最狠的刑具，專門用來對付逃犯。一旦進血脈，就會吸主人的生命力，慢慢毀掉神魂，直到變成灰。更可怕的是，你的痛苦會變成力量，傳給控制它的人。

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