桌山灰白色的砂岩峭壁在晨光中顯得冷峻而肅穆。唐天河放下望遠鏡，鏡片上倒映著崎嶇的山脊和茂密的原始灌木叢。

他身邊是三十名精挑細選的山地突擊隊員，身穿黃褐色迷彩服，臉上塗抹著油彩，裝備著帶瞄準鏡的線膛步槍、攀爬工具和爆破索。

帶路的是一名被解救的馬來裔奴隸，名叫卡辛，他身材瘦小，眼神機警，對桌山的每一條獸徑、每一處水源都瞭如指掌。

“執政官，‘山眼’的人經常在北坡活動，靠近魔鬼峰的那片區域。那裡洞穴很多，易守難攻。”卡辛指著遠處一個猙獰的山頭，低聲說，“他們設了很多陷阱，有套索、毒刺，還有滾石。”

“按計劃行動。保持距離，交替掩護前進。狙擊手佔據制高點，優先清除暗哨。”唐天河的聲音透過銅管傳聲筒清晰地傳到每個小隊指揮官耳中。他打了個手勢，隊伍如同幽靈般散開，悄無聲息地沒入茂密的灌木叢中。

攀登異常艱難。陡峭的坡地佈滿碎石，帶刺的金合歡灌木拉扯著衣物。空氣中瀰漫著泥土和腐植的氣息。不時有冷槍從意想不到的角度射來，子彈打在岩石上迸出火星。

突擊隊員們訓練有素，利用地形隱蔽，狙擊手的精準射擊很快壓制了敵人的騷擾。唐天河手持一支經過“系統”微調的高精度步槍，在一次敵人試圖引爆預設滾石機關時，一槍擊斃了拉繩的匪徒，化解了危機。

“左側山坡，三點鐘方向，洞穴入口，有煙火痕跡。”觀察手報告。

“一小隊正面佯攻，二小隊從右側懸崖迂迴，用繩索垂降，堵住後路。狙擊手封鎖洞口。”唐天河迅速下令。

戰鬥在洞穴外短暫而激烈地爆發。佔據地利的武裝分子憑藉石壘工事頑強抵抗，但突擊隊員的武器射程和精度遠超對方，交叉火力下，匪徒接連倒下。

當二小隊如同神兵天降般出現在洞穴上方時，剩餘的敵人瞬間崩潰。試圖從後山小路逃跑的頭目被卡辛用吹箭射中腳踝，隨即被生擒。清點戰場，擊斃九人，俘虜五人，繳獲了一批火繩槍、彎刀和物資。

洞穴內陰暗潮溼，散發著黴味和硝煙味。士兵們點燃火把，發現了更多線索：牆壁上用紅色顏料畫著扭曲的纏繞雙蛇圖案；角落裡堆放著一些明顯產自印度馬拉巴爾海岸的胡椒和肉桂包裹，上面打著陌生的商號印記。

最引人注目的是洞穴深處，一架結構複雜、帶有大型拋物面金屬鏡和遮光板的大型訊號燈被架設在那裡，旁邊散落著一些寫滿密碼的紙張和一本用皮革包裹的日誌。

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