尼科洛斯與唐天河對視一眼，都看到了對方眼中的凝重。該來的總會來。

託普卡帕宮深處的議事廳，氣氛比尼科洛斯的書房更加壓抑。大維齊爾坐在主位，他年紀已高，臉上刻滿了歲月的痕跡和操勞的疲憊，但一雙眼睛依舊深邃銳利。

法國大使德·拉圖爾伯爵坐在右側，他衣著華麗，舉止優雅，臉上帶著外交官特有的、令人捉摸不透的微笑。唐天河和尼科洛斯行禮後在下首坐下。

“唐先生，”大維齊爾的聲音低沉而緩慢，卻帶著不容置疑的威嚴，“歡迎回到伊斯坦布林。你在巴士拉和波斯灣的活動，我已經有所耳聞。你為帝國爭取了利益，遏制了英國人的氣焰，這一點，蘇丹陛下和我都很欣賞。”

他話鋒一轉，目光如炬：“但是，北方的烏雲更令人擔憂。我們收到確切情報，沙皇的使節正在維也納與奧地利皇帝進行秘密會談，討論的……是如何瓜分波蘭-立陶宛聯邦這塊肥肉。

一旦讓他們得逞，沙俄將再無後顧之憂，其力量會完全轉向南方。屆時，多瑙河防線、黑海乃至高加索，都將面臨前所未有的壓力。”

他停頓了一下，看向唐天河，語氣變得意味深長：“唐先生，你的聖龍商會與沙俄有著廣泛的商業往來，甚至……提供了一些他們急需的技術。我想聽聽你的看法。

在你看來，聖龍在俄國的這些……商業活動，是否會在無意中，增強沙俄進行一場大規模戰爭的潛力？或者說，你是否能透過你的渠道，瞭解到聖彼得堡和維也納之間，到底達成了什麼樣的默契？”

德·拉圖爾伯爵適時地插話，語氣輕鬆，內容卻尖銳：“是啊，唐先生。一個強大的、與奧地利結盟的俄羅斯，恐怕不是自由貿易的好夥伴。

它會更傾向於……用大炮和條約，而不是銀幣和契約，來開啟市場。這似乎與貴商會倡導的‘公平貿易’理念相悖。”

所有的目光都集中在了唐天河身上。這個問題極其刁鑽，無論回答“是”或“否”，都可能落入陷阱。

承認增強沙俄實力，會坐實奧斯曼的猜忌；否認，則顯得虛偽，且可能得罪法國。這更像是一次敲打和試探，逼他表明立場，或者展示價值。

唐天河端起侍從奉上的咖啡，輕輕呷了一口，藉此短暫思考。他放下茶杯，目光平靜地掃過大維齊爾和法國大使，緩緩開口：

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