回到我們那被陣法光暈溫柔籠罩、隔絕了外界一切汙穢與喧囂的安寧家園時，橘紅色的夕陽正緩緩沉入遠山之後，將天邊染上一片絢爛而溫暖的晚霞餘暉。帳篷和旁邊的小棚子，以及後方那片生機勃勃的小藥田，都被鍍上了一層柔和的金邊，顯得靜謐而美好。魏無羨走了遠路，又吃飽喝足，孩童的精力消耗得快，此刻已是哈欠連天，小腦袋一點一點，困得眼睛都睜不開了。我牽著他，將他送回帳篷，幫他脫掉外衣，塞進溫暖的被窩裡。他幾乎是腦袋一沾枕頭，就發出了均勻而深長的呼吸聲，沉沉睡去。

當我再次走出帳篷時，李蓮花已經如同往常一樣，在帳篷前那片空地上生起了一小堆篝火。跳動的火焰驅散了傍晚的寒意，也映亮了他此刻顯得格外沉靜、甚至帶著一絲冷峻的側臉。他沒有像往常那樣立刻開始打坐調息，而是靜靜地坐在火堆旁，目光落在跳躍的火苗上，似乎在思索著什麼極其重要的事情。

他沉默地取出了一樣東西，輕輕放在我們之間的空地上——正是我之前在茶館裡注意到的，那個江氏弟子隨意放在桌角的、略顯陳舊的皮質卷軸。

“這是……”我有些驚訝地低撥出聲，心臟不由自主地加快了跳動。他是什麼時候，用什麼方法，神不知鬼不覺地將這東西拿到手的？在那樣人來人往的茶館裡，從幾個修為不弱的江氏弟子身邊？

“一點小小的障眼法，外加一顆他們無法拒絕的‘甜頭’。”李蓮花似乎看出了我的疑惑，語氣平淡地解釋，聽不出什麼得意或緊張的情緒，“我用了一顆能暫時緩解他們其中一人體內積年暗傷、且絕無後患的普通藥丸，與他們‘交換’了這個。他們只當這是記錄了些無關緊要流浪兒資訊的廢卷，並不重視，樂得做這筆劃算的買賣。”

他伸出手，緩緩將那張皮質卷軸展開。藉著篝火的光亮，可以看到上面確實用墨筆記錄著一些歪歪扭扭的名字和極其簡陋、幾乎辨認不出特徵的孩童畫像，旁邊標註著一些疑似出現過的地點和“已排查”、“待核實”之類的狀態。看起來，就像是一份普通的、搜尋流浪孤兒的名錄。我的目光快速掃過，在卷軸的末尾不起眼處，看到了一行比其他記錄更小、更模糊的字跡，正是關於魏無羨的簡要描述——“約六歲，男，父母雙亡，疑似在夷陵一帶流浪，根骨上佳”，而在這一行字跡的旁邊，蓋著一個極其不起眼的、顏色略深於周圍皮質的、只有小指甲蓋大小的奇特印記。

李蓮花修長的手指，帶著一種冰冷的力度，輕輕點在了那個毫不起眼的、顏色略深的印記之上。

“看清楚，白芷。”他的聲音低沉下去，帶著一種洞悉陰謀的寒意，“這個印記，絕非雲夢江氏對外常用的、用於追蹤或標識身份的普通符印。這是一個流傳極其古老、通常只出現在某些隱秘傳承或者邪道典籍中，專門用於標記特殊‘器物’或者……‘刀胚’的禁術符印！”

“刀胚？”我心頭猛地一震，彷彿被一道冰冷的閃電劈中，一股寒意瞬間從脊椎骨竄上頭頂。

“不錯，‘刀胚’。”李蓮花的目光銳利如出鞘的寒刃，緊緊盯著那個小小的印記，彷彿要將其徹底看穿，“這種符印極其陰損，通常由修為高深者，耗費精血與神魂之力，透過特殊媒介種下。被標記者，自身往往毫無所覺，但在其成長過程中，會潛移默化地受到符印力量的牽引和影響，心神會不由自主地向施加印記者，或者其指定的某個特定物件靠攏，對其產生強烈的認同感、歸屬感，甚至是扭曲的、超越生死的守護慾望與犧牲傾向！如同被精心鍛造、打磨的刀胚，最終只為持刀者一人所用！”

我倒吸一口冷氣，只覺得一股徹骨的寒意瞬間席捲全身，四肢百骸都僵硬起來：“所以，江楓眠他……”

“結合茶館裡聽到的‘伴讀’，以及江楓眠明知故友之子流落在外，生死不明，卻不第一時間動用江氏力量大張旗鼓、地毯式搜尋，反而像是耐心極好的獵人撒網一般，不緊不慢、按部就班地排查……他並非不找，也並非找不到，他是在等。”李蓮花的語氣冰冷，帶著一種近乎殘酷的剖析，“等這把天生的、未經雕琢的‘刀’，被殘酷的現實和世間的苦難，自行磨礪出最初的、也是最鋒利的刃口；等他對這世間所有的溫情與善意徹底絕望，心防降至最低；等一個最適合他這位‘仁慈世伯’出場，‘撿拾’這把無主利刃的最佳時機。”

他的目光，如同有了實質的重量，緩緩轉向身後的帳篷，那裡面，是魏無羨毫無防備、恬然沉睡的小小身影。

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