這位十六歲的少年，穿著比父親還不合身的龍袍，站在丹陛上，眼神怯怯的，像只受驚的小鹿。他沒讀過多少書，最擅長的是木工活 —— 雕個花，做個小桌子，手藝比宮裡的工匠還好。

“陛下，該頒旨了。” 魏忠賢在他耳邊小聲提醒，手裡捧著擬好的詔書。

朱由校點點頭，聲音細得像蚊子哼：“就…… 就按魏伴伴說的辦。”

詔書裡，崔文升被貶到南京孝陵種菜，李可灼流放邊疆，紅丸案 “事出有因，不必深究”。東林黨人雖不滿，卻也無可奈何 —— 新君年幼，國不可一日無主，總不能讓朝堂一直空著。

楊漣望著龍椅上那個瘦小的身影，心裡沉甸甸的。他想起朱常洛臨死前說的 “不能讓百姓再等了”，可現在，這個連奏摺都看不懂的少年皇帝，能扛起大明的江山嗎？

鄭貴妃鬆了口氣，卻沒料到，真正的威脅不是東林黨，而是那個在朱由校身邊鞍前馬後的魏忠賢。這個目不識丁的太監，正用他那雙做過木工活的手，悄悄握住了權力的韁繩。

朱常洛的棺槨停在乾清宮，供桌前的紅燭明明滅滅，映著牆上 “泰昌” 的年號 —— 這個只存在了一個月的年號，像一道流星，照亮了萬曆末年的黑暗，卻又迅速墜落，只留下滿地謎團和更深的混亂。

有人說，紅丸裡的丹砂，是萬曆爺內帑裡的存貨；有人說，崔文升的瀉藥，是鄭貴妃宮裡的 “養顏湯” 改的；還有人說，朱常洛根本不是病死的，是被活活累死的 —— 三十年的壓抑，一個月的透支，終究沒能熬過那個秋天。

可無論真相如何，龍椅上的人已經換了。十六歲的朱由校拿起父親沒批閱完的奏摺，看著上面密密麻麻的字，忽然覺得不如手裡的刻刀親切。他對魏忠賢說：“這些字太麻煩，魏伴伴幫朕看吧。”

魏忠賢躬身應著，眼角的皺紋裡，藏著一絲不易察覺的笑意

一、乾清宮的陰影

泰昌元年九月，朱常洛的棺槨還停在乾清宮，李選侍就佔了皇帝的寢宮。這位曾受朱常洛寵愛的妃子，抱著朱由校的胳膊哭：“皇兒，哀家無依無靠，你得給哀家做主啊。”

十六歲的朱由校捏著衣角，眼神躲閃。他從小跟著李選侍長大，卻總覺得這位 “李娘娘” 的笑裡藏著針。昨天夜裡，他想去給父親的靈柩上香，李選侍卻鎖了宮門，說 “外面風大，皇兒仔細著涼”，直到楊漣在外頭拍門罵 “妖妃惑主”，才悻悻地開鎖。

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