午時將至，陽光努力穿透山間薄霧，卻驅不散青溪澗上空那若有若無的壓抑。草廬前，氣氛凝重。

穆婉晴已換上另一套素白衣裙，雖仍顯蒼白，但氣息已穩，眉宇間帶著慣有的清冷與決斷。星璇臉色依舊不好，但眼神清明，她將幾面刻畫著簡單隱匿符文的小旗交給蠻擎和阿木，叮囑他們貼身攜帶，可略微遮蔽生人氣息。蠻擎換上了備用衣物，傷口重新包紮，巨斧扛在肩頭，眼神警惕地掃視著四周山林。阿木揹著一個鼓鼓囊囊的小包袱，裡面是僅剩的乾糧、清水和一些簡陋工具，小手緊緊攥著一把磨得鋒利的柴刀，小臉上寫滿了緊張與堅毅。

最棘手的是林楓與蘇晴。林楓依舊昏迷，氣息雖然平穩了些，但無法行動。蘇晴沉睡不醒，但至少呼吸均勻。蠻擎找來幾根粗壯樹枝和藤蔓，在阿木的幫助下，飛快地紮了一個簡易擔架。

“我來抬林師弟。” 蠻擎甕聲道，將擔架一頭抬起，試了試分量。林楓並不重，但對傷勢未愈的蠻擎而言，長途跋涉也是負擔。

“蘇師妹由我照顧。” 穆婉晴走到木榻邊，俯身，小心翼翼地將蘇晴扶起。蘇晴身體柔軟，依舊毫無意識。穆婉晴將她背在身後，用準備好的布帶仔細固定好。月華谷修士雖不專修肉身，但築基期的體魄也遠超常人，揹負一人尚可承受，只是牽動內腑傷勢，讓她微微蹙眉。

“阿木，跟緊我，無論看到什麼，聽到什麼，不要出聲，不要亂跑。” 星璇牽起阿木的手，柔聲叮囑。阿木用力點頭，另一隻手握緊了柴刀。

穆婉晴最後看了一眼草廬，以及那依舊散發著柔和青黃光芒的守護光域。九塊地脈石光芒已比最初黯淡不少，但仍在自行運轉，維持著陣法的基本守護。她不知道這陣法能維持多久，也不知道離開後，失去林楓這個“共鳴”的核心，地脈之力是否還會眷顧此地。但她必須做出選擇，留在這裡，就是坐以待斃。

“走！” 穆婉晴低喝一聲，當先向青溪澗外走去。蠻擎抬著擔架緊隨其後，星璇牽著阿木走在中間，警惕地注意著四周。

離開草廬範圍，踏入山林，那股被窺視、被邪惡覬覦的感覺並未消失，反而因為失去了陣法庇護，變得更加清晰。空氣中殘留的血腥與怨煞氣息雖然淡了許多，卻依舊縈繞不散，讓本就陰暗的山林更添幾分詭譎。

“東邊三里，溪澗旁。” 穆婉晴回憶著蠻擎發現的鱗片位置，選擇了相反方向的西南小路。這條路更崎嶇，但遠離那可能的汙染源，也偏離了通往洞窟的大致方向。

山路難行，眾人又皆有傷在身，速度並不快。蠻擎抬著擔架，呼吸粗重，汗水很快浸溼了衣襟。穆婉晴揹負一人，還要時刻警惕，靈力消耗不小。星璇神魂未愈，強打精神，不時以殘存的星力感應四周，臉色愈發蒼白。阿木咬牙跟著，小臉憋得通紅，卻一聲不吭。

起初一段路還算平靜，只有山風吹過林梢的嗚咽和偶爾的蟲鳴鳥叫。但行走約半個時辰後，氣氛開始變得不同尋常。

林間的蟲鳴鳥叫不知何時消失了，一片死寂。空氣中瀰漫著一股淡淡的、帶著鐵鏽味的腥氣，並非新鮮的血腥，而是一種陳腐的、令人作嘔的氣息。腳下的泥土變得有些粘膩，樹葉上偶爾能看到暗紅色的斑點，像是乾涸的血跡。

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