腳步聲不疾不徐，帶著一種山林間特有的輕靈與穩健，踩在鬆軟的落葉上，發出“沙沙”的輕響，正從溪流下游的密林深處，向著林楓他們所在的這片林間空地靠近。

所有人的心都提了起來。在這完全陌生、敵友未明之地，他們五人重傷瀕死，戰力十不存一，任何外來者，都可能是致命的威脅。

蠻擎強撐著站起身，儘管牽動傷口讓他額頭滲出冷汗，但他依舊挺直了腰背，如同一堵傷痕累累但依舊巍峨的城牆，擋在了穆婉晴、蘇晴、星璇與腳步聲傳來的方向之間。他握緊了那雙血跡斑斑、骨節粗大的拳頭，體內殘存的氣血之力緩緩流轉，散發出雖不強盛、卻充滿蠻荒不屈的兇悍氣息。這是最直接的警告。

穆婉晴也悄無聲息地站起身，將依舊昏迷的蘇晴護在身後，手中黯淡的皓月星鑰橫在身前，清冷的眸子緊緊盯著聲音來源，靈力雖微弱，但月華特有的清冷肅殺之意隱隱凝聚。她另一隻手，已悄然扣住了袖中僅存的幾枚保命玉符，雖然威力大減，但關鍵時或可一搏。

星璇也掙扎著站起，靠在旁邊的大石上，手中捏著那幾塊殘破的陣旗，臉色蒼白，眼神卻異常堅定。她無法佈置有效陣法，但若真到拼命之時，引爆這幾塊蘊含星力的陣旗殘片，也能製造些許混亂。

林楓躺在溪對岸，意識模糊，但感知卻因重傷和眉心溫熱的存在，反而對生命氣息異常敏感。他“聽”到那腳步聲越來越近，也“感覺”到那腳步聲主人身上散發出的氣息——平和、自然，帶著草木的清新與生機，並無血腥、煞氣或明顯的惡意，但也絕非毫無修為的凡人，其生命靈光雖不強烈，卻異常純粹、凝練，與周圍的山林環境隱隱融為一體，若非刻意顯露，幾乎難以察覺。

這讓他心中稍安，但警惕不減。修仙界爾虞我詐，表面平和、內藏禍心者比比皆是。

終於，在夕陽最後一抹餘暉透過林間縫隙灑下時，腳步聲的主人，出現在了下游小溪轉彎處的樹影下。

首先映入眼簾的，是一雙用某種柔韌藤條和獸皮簡單編織而成的草鞋，鞋上沾著新鮮的泥土和草屑。往上看，是同樣材質、略顯粗糙但整潔的淡青色布褲和短衫，衣衫樣式古樸，與滄瀾界常見款式迥異，更簡潔，更貼近自然。來人身形並不高大，甚至有些瘦削，看背影似是個少年。

他肩上，還揹著一個用細藤編織的揹簍，揹簍裡裝著一些翠綠的、帶著泥土的植株，似乎剛採摘不久，散發著淡淡的藥香。

似乎察覺到了這邊的緊張氣氛和目光，那身影在樹影下微微一頓，然後，緩緩轉過身來。

一張約莫十五六歲的少年面龐，膚色是健康的小麥色，五官清秀，一雙眼睛明亮有神，帶著山林少年特有的靈動機敏，此刻正略帶驚訝和好奇地打量著溪對岸這四個（他暫時沒看到對岸躺著的林楓）雖然狼狽不堪、血跡斑斑，但氣質各異、明顯不是普通人的不速之客。他的目光在蠻擎那兇悍的氣勢、穆婉晴手中的星鑰、星璇身旁的陣旗殘片上掃過，眼中驚訝之色更濃，但並沒有尋常山野少年見到陌生人的驚恐或警惕過度，反而在最初的驚訝後，迅速恢復了平靜，甚至……帶著一絲探究。

“你們……”少年開口，聲音清朗，帶著少年人特有的清脆，說的語言竟與滄瀾界通用語有八九分相似，只是語調稍顯古樸，帶著些許獨特的口音，“是何人？為何會受傷在此？這裡已是‘神農嶺’外圍深處，尋常獵戶和採藥人都不敢輕易深入，你們……”

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