鐵砧鎮的深夜像浸了墨的棉，壓得人連呼吸都不敢太用力。戰略艦殘骸的金屬骨架在風裡晃，發出“嗡——嗡——”的低鳴，像沉在海底的巨鯨在換氣，每一次震動都順著地面傳進骨髓，帶著舊時代鋼鐵腐爛的冷意。林澈盤腿坐在炮塔頂端的陰影裡，膝蓋抵著冰涼的裝甲板，指尖懸在半空——淡灰色的混沌能量正順著他的指縫往下淌，像融化的薄雪，落在裝甲上沒留下痕跡，反而悄無聲息地滲了進去，中和著殘留在金屬裡的神骸餘毒。

他的雙眼緊閉，神識沉入丹田。混沌核心在那裡緩緩旋轉，像縮小了千萬倍的星雲，灰光裹著細碎的光點，每轉一圈都從空氣裡吸進一縷輻射能量，再吐出來時，就變成了更精純的混沌力。這是他摸索了半個月才掌握的修煉方法，原本該是穩定得像鐘擺的節律，可今晚，核心忽然晃了一下。

像是有隻無形的手在丹田外推了一把，混沌核心的旋轉驟然加快，邊緣的灰光變得毛躁，像被風吹亂的棉絮。林澈下意識想用神識穩住它，卻發現那股躁動根本壓不住——核心像失控的陀螺，不僅轉得越來越快，還帶著他的神識往外飄，順著經脈往上爬，最後停在眉心，然後猛地朝著東方天際拽去。

東方，是昊天神壇的方向，此刻正裹在厚重的雲層裡，連一點光都透不出來。可林澈的神識卻像能穿透雲層，直接觸到那片被昊天意志籠罩的區域，甚至能“看”到神壇下神骸胸腔的起伏。就在這時，一道聲音突然鑽進他的神識裡。

不是耳朵聽到的，也不是神識感知到的，是直接烙印在靈魂上的。像用生鏽的鐵片在骨頭上刻字，古老、沙啞，還帶著點甜膩的誘惑，一字一句都往心裡鑽：“……力量……純粹的力量……”

林澈的神識猛地一顫，混沌核心“嗡”地炸了一下，灰光瞬間鋪滿經脈，像決堤的洪水在血管裡亂撞。他的手指不由自主地蜷縮起來，指甲掐進掌心，卻沒感覺到疼——所有的注意力都被那道聲音勾著，它還在說，帶著循循善誘的笑意：“放棄束縛，擁抱混沌……你看那昊天，不過是偷了點神骸能量，就敢稱主宰……你與我同源，只要放開身心，我賜你的力量，能把他的神壇碾成灰……”

他猛地睜開眼，眼底閃過一道刺目的灰光，快得像錯覺。但那清明只維持了一瞬，又被更濃的混沌感包裹——這不是昊天的意志，昊天的氣息是冷的、規整的，像冰做的籠子；而這道聲音的主人，氣息是狂亂的、包容的，像能吞掉一切的黑洞，比昊天更古老，也更危險。

“混沌之母……”林澈低聲念出這個名字，胸口的混沌之心突然發燙，像揣了塊燒紅的玉，燙得他肋骨都發疼。他想起在崑崙墟翻到的“觀察者”古籍，泛黃的紙頁上用硃砂畫著一片黑色的海，旁邊寫著：“混沌海生萬物，亦滅萬物，其主為母，司終焉與起源。”

那道聲音像是聽到了他的念頭，笑得更明顯了，甜膩的感覺裹著神識，讓他眼前浮現出一片無邊無際的混沌之海——黑色的浪頭比山脈還高，浪尖上飄著破碎的星辰，有的還在燃著淡藍的火，有的已經冷得像冰。無數道灰金色的混沌能量在海里遊，像長著角的巨龍，一甩尾就能攪碎一片虛空。而在混沌海的最深處，有雙巨大的眼睛正盯著他，那眼睛沒有瞳孔，全是流動的混沌，卻透著一種洞悉一切的漠然，像在看一粒即將掉進海里的塵埃。

“這就是……你的真身？”林澈的心臟跳得像要撞破胸膛，混沌核心的躁動已經到了頂點，他能感覺到“人形天災”的力量在體內翻湧，只要他點一下頭，那些在混沌海里游弋的能量就會順著神識湧進來，瞬間填滿他的丹田，讓他直接突破當前境界，甚至能抬手就打碎昊天神壇的結界。

誘惑像藤蔓一樣纏上心臟，越收越緊。他想起在焦土禁域，雷昊為了護他，被神僕的光矛刺穿肩膀，鮮血順著盔甲往下滴，卻還笑著喊“林小子你快走”；想起月羲為了解析神骸資料，三天三夜沒閤眼，咖啡涼了一杯又一杯，眼底的紅血絲像爬滿了蛛網，手指敲鍵盤敲到發顫，卻還說“再給我半小時，就能找到神骸的弱點”；想起上次去49號避難所，有個扎羊角辮的小女孩攥著半塊淨化肉乾跑過來，把肉乾塞給他，說“大哥哥，這個給你，你要幫我們打跑壞人呀”。

那些畫面帶著溫度，像曬過太陽的棉花，貼在冰涼的靈魂上。混沌海的誘惑還在繼續，那道聲音又開口了，帶著點不耐煩：“別傻了……那些人不過是你力量的累贅。你看華夏復興聯盟的親神派，為了一點神骸能量就跪舔昊天；你看新羅馬帝國計程車兵，被奧林匹斯的神權洗腦，連自己的親人都能殺……人性本就脆弱，守護不過是自欺欺人的枷鎖……”

林澈的神識在混沌海與現實間晃，像在狂風裡搖擺的燈。混沌核心轉得更快了，灰光從他的皮膚下透出來，在手臂上畫出一道道裂紋似的紋路，像要從肉裡鑽出來。他的指尖微微顫抖，丹田傳來一陣尖銳的疼——那是能量快要失控的徵兆。可就在這時，他想起小女孩塞給他肉乾時，掌心的溫度；想起雷昊拍著他的肩膀說“鐵砧鎮我守著，你放心去闖”；想起月羲把遮蔽裝置塞進他手裡說“我會等你回來，一起解析神格碎片”。

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