營房的鐵皮門被“哐當”一聲推開時，正颳著西部特有的乾冷風沙。冷風裹著砂礫灌進來，打在牆上的舊地圖上，發出“沙沙”的摩擦聲，像有隻無形的手在翻動紙頁。雷昊剛用靈脈草汁擦完“歸一”，棍身還沾著未乾的淡綠汁液，聽見動靜時，“歸一”“噌”地出鞘半寸，棍尖的混沌能量還沒凝聚，就見一隊黑甲士兵魚貫而入——他們的鎧甲是啞光黑，胸口的鷹抓閃電徽章泛著冷銀，徽章邊緣還刻著細小的“NHA-07”編號，顯然是鋼鐵獵鷹的第七小隊，每人手裡端著的“雷霆Ⅲ型”能量步槍，槍口的藍光正穩定閃爍，齊刷刷對準林澈三人，連呼吸都保持著驚人的同步。

為首的凱勒中尉上前一步，軍靴踩在鏽跡斑斑的鐵地板上，發出“咚、咚”的沉悶響聲，每一步都像踩在人心尖上。他的頭盔放在臂彎裡，短髮上還沾著沙塵，眼神掃過林澈時，像在掃描一件待拆解的機械零件，沒有半分溫度：“林澈？東方來的‘旅行者’？登記資訊裡寫你來自焦土禁域邊緣，還攜帶了‘高純度礦石’？”

林澈下意識將月羲和雷昊擋在身後，混沌場域在掌心悄然凝聚成淡灰光團，光團裡還裹著一絲從神骸碎片裡吸收的秩序能量——他怕這些人突然開槍，得留著後手。“我是林澈。”他的聲音平穩，卻帶著不易察覺的警惕，“我們在登記時已經跟NHA的沃倫軍官說明，礦石是從東方焦土禁域的古河床下挖的，至於‘神骸’‘神僕’，是我們在廢墟壁畫上看到的記載，算不上敏感詞。鋼鐵獵鷹這麼大陣仗，就是為了這點事？”

“重建委員會第17條條例，你沒讀過？”凱勒的嘴角扯出一抹冷硬的弧度，手指在能量步槍的扳機護圈上輕輕摩挲，“任何來源不明的‘高純度詛咒礦’，都要接受能量溯源檢測；提及‘神孽相關詞彙’，必須由鋼鐵獵鷹記錄備案。你們既說不清礦石的具體挖掘點，又對神僕記載含糊其辭，跟我們走一趟，去檢測室做個‘全面掃描’，沒問題自然會放你們走。”

“全面掃描？我看是想把我們關起來吧！”雷昊猛地往前衝了半步，“歸一”在手裡轉了個圈，棍身的淡綠汁液甩在地上，留下點點痕跡。月羲眼疾手快，一把拉住他的胳膊，指尖的指甲都掐進了雷昊的袖口——她湊到林澈耳邊，聲音壓得極低，帶著焦急：“別硬拼！雷霆Ⅲ型步槍能穿透普通靈能護盾，我們現在沒帶重型裝備，而且這是新希望堡的核心區域，鋼鐵獵鷹的援軍十分鐘就能到，硬拼只會吃虧。”

林澈指尖的混沌光團緩緩散去，他抬眼看向凱勒，眼神里多了幾分權衡：“我們挖礦石的地方，在焦土禁域的黃河古河床，座標是北緯37°21′，東經109°15′，那裡還有我們留下的標記。至於壁畫，是在古河床深處的巖壁上，畫著巨人沉睡的圖案，旁邊刻著‘昊天’的符號——這些我們都跟沃倫軍官說過，你們可以去核實。”

“黃河古河床？”凱勒像是聽到了笑話，冷笑一聲，伸手從戰術腰包裡掏出個便攜終端，調出一張衛星地圖，螢幕上焦土禁域的區域標滿了紅色“死亡區”，“那地方三個月前還是輻射濃度超500毫西弗的死亡海溝，能活著從裡面出來就夠離譜了，還能挖礦石？我勸你們說實話——鋼鐵獵鷹的檢測室，可不是什麼度假地，裡面的‘能量剝離儀’，能把人身上的神骸能量抽得一點不剩，到時候疼得打滾，可別後悔。”

他抬手就要下令“帶走”，營房外突然傳來柺杖敲地的“篤篤”聲，節奏緩慢卻帶著不容置疑的威嚴：“凱勒中尉，仗著人多槍多，欺負幾個外鄉人，算什麼鋼鐵獵鷹的本事？”

眾人回頭，只見一個穿油汙白研究袍的老頭拄著金屬手杖走進來。他的白大褂前襟沾著褐色的神骸粉末，袖口還掛著半截斷裂的試管，頭髮亂得像被狂風捲過的雞窩，幾縷灰髮垂在額前，遮住了大半張臉，只剩一副厚得能當放大鏡的樹脂眼鏡，鏡片上還沾著乾涸的試劑痕跡。他掃過滿屋子黑甲士兵，毫不在意地走到營房中央唯一的木椅上坐下，手杖往地上一頓，發出“當”的脆響：“這幾位是我‘神話掘墓人’的客人，要問話、要檢測，也得先問過我墨菲的意思。”

“墨菲博士？”凱勒的臉色瞬間沉了下來，握著步槍的手緊了緊，語氣卻依舊強硬，“重建委員會上週剛下的令，所有與‘詛咒之源’相關的個體，統一歸鋼鐵獵鷹接管，學術委員會無權干涉現場執法。您這是要越權？”

“越權？”墨菲從口袋裡掏出塊髒得發黑的手帕，慢條斯理地擦著眼鏡片，露出底下一雙渾濁卻銳利的眼睛，“我昨天下午三點十七分，已經向學術委員會提交了‘神骸樣本研究監護申請’，編號A-097，現在這幾位手裡的‘詛咒礦’，是我申請的研究樣本——你要是覺得委員會的批覆不算數，大可以現在打通訊去問，我墨菲隨時奉陪。”

他頓了頓，手杖指了指凱勒的終端：“或者你可以查查，上個月黃石神骸點的檢測報告是誰寫的？是我。沒有我的資料，你們鋼鐵獵鷹連‘詛咒礦’和普通輻射礦都分不清，現在倒來跟我談‘許可權’？”

凱勒盯著墨菲看了幾秒，終端上確實能查到A-097申請的批覆記錄，他咬了咬牙，最終只能冷哼一聲：“算你狠。但我醜話說在前頭——鋼鐵獵鷹會24小時盯著他們，要是敢私自接觸‘詛咒之源’，或者離開新希望堡範圍，別怪我們不客氣。”說完，他一揮手下令：“收隊！”

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