時光之舟的引擎在星空中留下淡藍色的尾跡，舷窗外，那顆被熔岩覆蓋的紅色星球正緩緩放大——南方節點，便隱匿在這顆“赤焰星”的同步軌道上。林葉指尖劃過主控臺，螢幕上跳動著米洛剛傳來的最後一組資料：“抗火護盾除錯完畢，能承受三千攝氏度的高溫，但遇到暗蝕火焰會加速損耗。記住，赤焰星的磁場會干擾探測儀，靠近節點五十公里後，全靠星諾的精神力定位。”

通訊器裡傳來雷的聲音，背景夾雜著能量炮的嗡鳴：“樞紐西側發現三架域外偵查艦，被我們打下來了，但殘骸裡搜出了節點座標記錄儀——他們果然在追蹤你們的航線。你們那邊小心，我和凱倫會盯著樞紐的防禦，等你們帶‘火晶’回來。”

“火晶”，是老星對南方節點水晶的稱呼。出發前，老星將古籍中關於南方節點的記載投影在主控室：“南方屬火，節點核心藏於‘熔焰之巢’，需以‘星脈火種’引動共鳴，方能開啟。此火種非尋常火焰，是星脈能量凝聚的純烈火能，而你胸前的星契吊墜，正是火種的引信。”他頓了頓，指著古籍中一段模糊的文字，“還有個重要發現——五行水晶的能量可相互催化，火晶的烈效能暫時灼燒暗蝕印記，或許能為淨化汙染水晶爭取時間。”

星諾正坐在副駕駛座上，掌心貼著那三顆佈滿暗蝕紋路的水晶。銀白色的精神力如細流般纏繞其上，水晶表面的黑色紋路竟微微收縮，露出下方淡藍、翠綠與銀白的微光。“確實有效。”她抬眸看向林葉，眼中閃過一絲輕鬆，“但只是暫時壓制，一旦火能消散，紋路還會重新蔓延。我們需要找到能持續供給火能的載體，或者……集齊五行水晶，形成能量閉環。”

阿諾靠在艙壁上，擦拭著那柄剛加裝了抗火塗層的長劍。劍身上的星紋在燈光下泛著暗紅光澤，與赤焰星的顏色遙相呼應：“不管是試煉還是域外文明的埋伏，來了就打。上次蝕巢領主讓我吃了虧，這次正好試試這抗火劍的厲害。”

就在這時，星諾的臉色突然一凝，精神力瞬間擴散開來：“前方一百公里，有暗蝕能量反應！不是戰艦，是……固定炮臺！”

林葉立刻調整戰艦航向，將速度降至最低。探測儀雖然受磁場干擾，但螢幕上還是浮現出三個微弱的紅點，正均勻分佈在通往節點的航線上。“是暗蝕網路的‘蝕火炮臺’。”米洛的聲音帶著凝重，“我破解的偵查艦資料裡提到過，這種炮臺能發射暗蝕火焰彈，一旦命中，火焰會附著在艦體上持續燃燒，很難撲滅。”

阿諾猛地站起身，抓起長劍走向氣閘艙：“我去毀掉它們。戰艦體積大，容易被鎖定，我駕駛小型戰機，靈活些。”

“不行，太危險了！”林葉皺眉，“暗蝕火焰能腐蝕精神屏障，星諾的精神力也無法完全隔絕。”

“但我們繞不開。”阿諾指了指螢幕，“這三個炮臺形成三角封鎖，除非我們穿過赤焰星的熔岩環，那裡的磁場會讓戰艦失控。”他拍了拍胸前的抗火鎧甲，“米洛給我加裝了三層抗火塗層，還有這個——”他取出一塊小型族印水晶，嵌入鎧甲的能量介面，“能臨時生成抗火護盾，放心，我不會有事的。”

星諾沉默片刻，取出一顆淨化水晶遞給阿諾：“將這個貼在戰機外殼，能中和部分暗蝕能量。我的精神力會全程跟著你，一旦有危險，立刻撤退。”

阿諾接過水晶，咧嘴一笑：“等著我回來，給你們開道。”

小型戰機如離弦之箭般衝出時光之舟，朝著最近的蝕火炮臺飛去。星諾的精神力緊緊包裹著戰機，銀白色的光芒在赤焰星的紅光背景下，劃出一道微弱卻堅定的軌跡。林葉操控戰艦跟在後方，脈衝炮的炮管緩緩升起，隨時準備支援。

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