杜預到達荊州後，積極進行軍事部署，同時派兵奇襲西陵。陸遜、陸抗父子一直都十分重視西陵的防禦，只要晉軍能突破西陵，益州的水師就可以順流而下，馳騁長江中下游。

杜預發現自陸抗死後，孫皓逐漸削減了這裡的兵力。只是駐守在這裡的是孫吳的名將張政。不除張政，西陵很可能成為未來戰爭中晉軍前進過程中的巨大障礙。杜預從軍隊中挑選了一批精銳，突然偷襲張政。張政雖然對杜預的到來有所警惕，但萬萬沒有想到，他一到任就來偷襲，由於沒有準備吃了敗仗。張政害怕孫皓懲罰他，沒有如實報告情況。杜預早就瞭解到孫皓這個人非常多疑，對臣下不信任，所以故意把在西陵抓到的俘虜送到孫吳的首都建業。孫皓果然中計，氣急敗壞地召回張政，任命武昌監劉憲接替他的職務。

大戰之前，吳軍更換將帥，這導致吳軍軍心動盪，為晉軍創造了有利的條件。279年八月，杜預準備就緒後，上書司馬炎請求開戰。這時，揚州前線的晉軍主帥王渾上表聲稱孫吳要發傾國之兵攻打晉朝。反對派乘機再次發表議論，這讓司馬炎對杜預的請戰遲疑不決，最後竟同意將滅吳的計劃推遲到下一年。

羊祜曾提拔的重臣王濬，自司馬炎謀劃伐吳以來，下詔讓王濬修造戰船，王濬造連舫大船，方一百二十步，每艘可裝載二千餘人。大船周邊以木柵為城，修城樓望臺，有四道門出入，船上可以來往馳馬。又在船頭畫上益鳥首怪獸，以恐嚇江神，艦隊規模之大數量之多，自古未有。王濬在蜀地造船，削下的碎木片浮滿江面，順流漂下。

曾經受到陸抗提拔重用，已經為建平太守的吾彥，取些木片呈給孫皓說：“晉必有攻吳的打算，應在建平增兵防守，建平攻不下，晉軍不敢東下。”孫皓不聽。吾彥沒有辦法，只能製造鐵鎖鏈，橫鎖長江斷絕水路，用以阻止西晉戰船東進。

建平郡，治所在信陵縣，現在湖北秭歸縣南。轄境位於長江三峽東段及峽口區域，是孫吳西部邊境軍事要地。這裡不僅沒在戰前得到兵力的補充，278年孫皓還立成王、宣王、威王等十一王，每人給三千兵，讓本來就不足的兵力更加捉襟見肘。

這麼好的機會，正是伐吳的良機。但是當時朝中大臣對伐吳紛紛諫阻，王濬給皇帝上疏說：“臣多次查訪研究吳楚的情況，孫皓荒淫兇暴，荊揚一帶無論賢愚，沒有不怨恨的，觀察目前形勢，應從速伐吳。現在不伐，形勢變化不可預測。如果孫皓突然死去，吳人更立賢主，文武各得其所，人盡其才，那麼吳國就成了我們的強敵。再者，臣造船已經七年，船日漸腐朽損壞，現在臣年已七十，死期臨近。以上三事如不遂人願，伐吳更加困難。誠懇希望陛下不要失去良機。”

對於王濬的上表司馬炎也是認同的，但是賈充、荀勖進諫以為不可伐吳，只有張華堅意勸武帝伐吳，又遇上杜預自荊州上表請求伐吳，司馬炎終於同意立即對吳採取軍事行動。這時，賈充等人聽到訊息又趕來爭吵，惹得司馬炎發起火來，他們這才不敢再唱反調。伐吳行動終於開始了。

孫吳這邊在戰前變亂頻發。279年，本是合浦太守修允的部曲督郭馬發動叛亂，修允任桂林太守時生病住在廣州，先派遣郭馬帶領五百兵士安撫各個夷狄。修允死後，軍隊被重新分配，郭馬不滿與以前舊兵分開。孫皓此時又在查核廣州戶口，於是郭馬與手下何典、王族、吳述、殷興等人鼓動士兵人名，匯聚群眾，攻殺廣州督虞授。郭馬自稱是都督交廣二州軍事安南將軍，殷興自任廣州刺史，吳述自任南海太守。郭馬又派何典攻蒼梧，王族攻始興。

當時有傳言說：“吳國將敗，軍隊會從南方開始，滅亡吳國的將是公孫。”孫皓聽到了傳言，將從大臣到士卒中姓公孫的人，全部都流放到廣州，不讓他們呆在在長江附近。這樣的昏招也能想出來，不滅亡還等啥呢。孫皓以滕修為鎮南將軍、假節、都督廣州軍事，領廣州牧，率一萬人從東道討伐郭馬，滕修在始興遭遇王族，暫不得前進。而郭馬殺吳南海太守劉略，驅逐廣州刺史徐旗。孫皓又派徐陵督陶濬率七千人從西道出發，交州牧陶璜率本部兵及合浦、鬱林諸郡兵出征，與東、西兩軍共同攻擊郭馬。陶濬到武昌時，晉軍已經開始南下了。

西元279年十一月，晉朝發兵二十萬分兵六路大舉伐吳。司馬炎以張華為度支尚書，主持滅吳大局，掌管漕運糧餉。這裡介紹一下這位出現多次的支援伐吳重臣，張華，字茂先，范陽郡方城縣，現在河北固安縣人，據說為漢初三傑之一張良的後代。張華的父親張平，曾任漁陽郡太守。張華少年時孤苦貧寒，靠幫別人牧羊來養活自己。與他同郡的盧欽見到張華後非常器重他。張華的同鄉人劉放也對張華的才能感到奇異，於是把自己的女兒嫁給了他。張華學識淵博，辭藻和順而華麗，但是一直不出名。後來創作了《鷦鷯賦》，透過對鳥禽的褒貶，抒發自己的政治觀點。名士阮籍看到這篇賦後，感嘆道：“這個人是王佐之才啊！”張華的聲名從此開始顯著。被漁陽太守鮮于嗣推薦任太常博士，盧欽又把他推薦給司馬昭，轉任河南尹丞，還未上任，就被授職佐著作郎。不久，遷為長史，兼任中書郎。司馬炎受禪建立晉朝後，拜張華為黃門侍郎，封爵關內侯。張華的記憶力極強，而且學識淵博，對天下古今的事物都瞭如指掌。數年後，被拜為中書令，後來又加官散騎常侍。司馬炎與羊祜秘密謀劃伐吳，群臣大多不贊同，只有張華贊成這一計劃。這次更是受到重用管理大軍的後勤。

接下來就要介紹各路晉軍的情況。