御書房的燭火燃到了後半夜，武瑤汐捏著奏摺的手指泛白，目光卻沒落在字上。秦霜剛把聽竹軒的動靜報完——楚羽今日又在院子裡侍弄那些菜苗，正午還蹲在廊下教阿福縫補衣裳，指尖捏著細針，笨拙卻認真，連窗外飄過去的閒話都沒抬眼瞧。

“身子骨弱得風一吹就晃，偏生能蹲在地裡澆兩個時辰的水。”武瑤汐把奏摺扔在案上，冷笑一聲，“皮膚嫩得像剛剝殼的筍，幹了那麼多糙活，竟連道疤都沒留——秦霜，你說他是不是藏著什麼貓膩？”

秦霜垂首道：“奴才查過，楚公子的住處除了些舊書和針線，沒別的東西。御膳房的人說，他每日就吃些青菜豆腐，也沒見他用什麼貴重的藥膏。”

“沒貓膩？”武瑤汐指尖敲著案邊，眸色沉得像寒潭，“一個男子，能忍穿白衣赴宴的難堪，能受御膳房殺魚的腥氣，能扛曬秋糧的毒日頭，如今滿宮閒話嚼得像磨盤，他倒好，蹲在院子裡種菜縫衣裳——這不是藏貓膩，這是把‘受氣包’三個字刻在臉上了。”

她頓了頓，語氣陡然冷厲：“可越是這樣，朕越不能留他。今日他能對著菜苗笑，明日就能對著朕的龍椅笑。這種能把野心藏進骨頭縫裡的人，留在身邊就是養虎。”

秦霜沒敢接話。她跟著武瑤汐多年，知道陛下一旦認定“危險”，就絕不會手軟——先前那些折辱或許還帶著“試探”，往後怕是要動真格的了。

第二日天不亮，楚羽還在教阿福認“菜”字，院外就傳來沉重的腳步聲。兩個膀大腰圓的內侍扛著個半人高的木盆進來，盆裡堆著小山似的髒衣物，散發著皂角和汗漬混合的酸氣。

“楚公子，陛下有旨。”領頭的內侍把木盆往地上一放，濺起幾滴汙水，“御洗衣房的人手不夠，這些衣裳勞煩您洗了。陛下說了，今日日落前要晾好，少一件都不行。”

阿福嚇得臉都白了。那些衣裳一看就是禁軍穿的，粗布硬邦邦的，還沾著泥和血漬，洗起來得費多大勁？公子那雙手連拿木耙都抖，哪能搓得動這些？

楚羽的指尖在“菜”字上頓了頓，墨滴在紙上暈開個小圈。他抬頭時，臉色比往日更白了些，卻還是溫溫順順地應道：“臣遵旨。”

“公子！”阿福急得拉他的袖子，“您不能洗啊！這是故意刁難您！”

楚羽拍了拍他的手，聲音輕得像嘆氣：“洗吧。洗不完，陛下該生氣了。”

內侍們走前還“好心”地指了指院角的水井：“楚公子，井水涼，您可得快點洗，別耽誤了時辰。”

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