萬曆二十六年的春風，吹綠了陝西、甘肅的荒坡，也吹熟了湖廣平原上第一批墾荒的莊稼。曾經荒蕪的土地上，番薯藤蔓爬滿田壟，玉米稈長得稈粗葉壯，沉甸甸的穗子預示著豐收。那些曾經流離失所的流民，如今都成了坐擁良田的農戶，他們日出而作，日落而息，臉上洋溢著久違的笑容。

可這份安寧，很快就被一場突如其來的風波打破。

湖廣武昌府的郊外，千畝由流民開墾的良田被一圈粗壯的木柵欄圍了起來，木柵欄上掛著 “楚王府禁地” 的牌子。十幾個身著王府護衛服飾的壯漢，手持棍棒，正驅趕著試圖靠近田地的農戶。

“這是我們辛辛苦苦開墾的土地，憑什麼成了王府的禁地？” 農戶王老實氣得渾身發抖，他帶著妻兒，在這片荒地上勞作了整整一年，眼看著就要豐收，卻被楚王府的人強行霸佔。

“憑什麼？” 為首的護衛頭目冷笑一聲，一腳踹在木柵欄上，“這片地挨著楚王府的莊園，自然就是王府的產業。識相的趕緊滾，不然別怪我們不客氣！”

王老實不肯退讓，上前理論，卻被護衛一棍打在肩膀上，疼得他齜牙咧嘴。“你們這是強盜行徑！” 王老實捂著肩膀，怒聲呵斥。

“強盜又怎麼樣？” 護衛頭目囂張地說，“楚王爺說了，這片地他要定了！誰敢反抗，就打斷誰的腿！”

類似的事情，在湖廣各地陸續發生。一些宗室藩王和地方士紳，看著流民開墾的荒地變成良田，眼紅心熱，仗著自己的權勢，開始強行圈佔土地。他們有的直接派人驅趕農戶，有的則勾結地方官，偽造地契，將流民的墾荒田據為己有。

楚王府的舉動最為猖獗。楚王朱華奎，是萬曆朝有名的貪婪藩王，府中財富堆積如山，卻依舊不滿足。他聽說流民開墾的荒地畝產極高，便動了歪心思，一口氣圈佔了千畝良田，還打傷了十幾個反抗的農戶。

“王爺，那些流民還在外面哭鬧，要不要……” 王府管家小心翼翼地請示。

朱華奎躺在軟榻上，把玩著手中的玉佩，不以為意地說：“哭鬧也沒用。這片地現在是本王的，他們要是識相，還能給他們留點口糧；要是不識趣，就把他們都趕出武昌府！”

他根本沒把這些流民放在眼裡，更沒把朝廷的墾荒旨意當回事。在他看來，宗室藩王身份尊貴，霸佔幾畝田地，不過是小事一樁，朝廷絕不會為了幾個流民，為難他這個親王。

可他沒想到，流民們並沒有就此屈服。王老實帶著受傷的農戶，聯合其他被霸佔土地的流民，一路輾轉，找到了武昌府知府，請求知府為他們做主。

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