暮春的御花園，落了一地的牡丹花瓣，被暖風捲著，貼在青石板上，像一層褪色的錦緞。朱翊鈞踩著花瓣往前走，明黃色的龍袍下襬掃過花叢，驚起幾隻粉蝶，撲稜稜地飛向遠處的琉璃瓦。駱思恭垂著手跟在身後，腳步放得極輕，連呼吸都刻意放緩了幾分。

方才太和殿上的震怒還未散盡，朱翊鈞的臉色依舊沉得厲害。他停在一株開得正盛的芍藥前，指尖拂過花瓣，觸感溫潤，卻沒讓他緊繃的下頜線柔和半分。“這些文官，” 他的聲音不高，卻帶著一股難以言喻的疲憊與失望，“平日裡捧著聖賢書，在朝堂上高談闊論，說什麼‘仁義禮智信’，說什麼‘治國安邦策’，真到了關鍵時刻，一個個畏首畏尾，比深閨裡的女子還膽怯。”

駱思恭躬身頷首，目光落在皇帝的發頂 —— 烏亮的髮髻上，嵌著一枚赤金蟠龍冠，冠上的明珠在陽光下熠熠生輝，卻襯得那雙眼睛裡的寒意更甚。“陛下看得透徹。” 他沉聲應道，“那些文官，大多久居京城，從未見過刀兵，只知盯著戶部的賬冊，算著眼前的盈虧，卻看不到遼東之外的狼煙，看不到朝鮮百姓的屍骨。”

朱翊鈞冷笑一聲，收回手，指尖沾了些許花粉。他轉過身，看向遠處的紫禁城，層層疊疊的宮闕在薄霧中若隱若現，像一頭蟄伏的巨獸。“他們以為倭寇是來求財的，搶夠了金銀糧草，就會駕著船回日本去。” 他的聲音裡帶著濃濃的譏諷，“卻不知，豺狼一旦嚐到了血腥味，是不會輕易回頭的。今日他們能佔漢城，明日就能佔平壤，後日就能踩著鴨綠江的冰面，踏上我大明的土地。”

駱思恭抬眼，恰好對上皇帝的目光，那雙眼睛裡，有焦灼，有憤怒，還有一絲不易察覺的無奈。“陛下，臣已命錦衣衛的密探，將倭寇在朝鮮的所作所為，一一記錄在案，畫成圖冊，張貼在京城的各個城門。百姓看了，都義憤填膺，不少商戶主動捐錢捐糧，願為東征軍效力。”

“百姓尚且明白唇亡齒寒的道理，偏偏那些食朝廷俸祿的文官，揣著明白裝糊塗。” 朱翊鈞的語氣陡然加重，腳下的花瓣被碾得粉碎，“郭實那番話，說什麼‘倭寇不過搶些財物’，簡直是混賬！他就沒想過，倭寇佔了朝鮮，就等於在我大明的東北邊牆架起了一把刀？刀鞘握在別人手裡，刀尖對著的，是朕的遼東，是朕的京畿！”

他頓了頓，胸口微微起伏，顯然還在為朝堂上的爭執而氣惱。“寧夏平叛，耗了兩百萬兩白銀，折損了數千將士，國庫確實吃緊，這一點朕心知肚明。” 朱翊鈞的聲音緩和了些許，帶著一絲悵然，“若不是國庫空虛，朕真想立刻調十萬大軍，從遼東、山東兩路出兵，水陸並進，直搗釜山，把那些倭寇趕盡殺絕，讓他們知道，我大明的藩屬，不是誰都能欺辱的！”

駱思恭沉默著，他知道皇帝的無奈。寧夏之亂剛平，西北的邊防還需鞏固，陝西、甘肅的流民還未安置妥當，河南的春旱又鬧得兇，戶部的賬冊上，赤字壓著赤字。此刻出兵朝鮮，無異於在緊繃的弓弦上，再添一道力，稍有不慎，就可能絃斷弓折。

“陛下英明。” 駱思恭斟酌著措辭，“如今隱忍，不是退讓，是為了積蓄力量。宋應昌大人已星夜兼程趕來京城，李如松將軍的遼東鐵騎也在遼陽集結，糧草軍械正在從各地調撥。待萬事俱備，再揮師渡江，必能一戰而定。”

朱翊鈞點了點頭，目光投向東北方，彷彿能穿透層層山巒，看到那片被戰火蹂躪的土地。“朕知道，急不得。” 他輕聲道，“兵法有云，‘兵馬未動，糧草先行’。沒有充足的糧草，沒有周密的部署，貿然出兵，只會重蹈覆轍。嘉靖朝的倭亂，就是因為倉促出兵，才讓倭寇有機可乘，肆虐東南十餘年。朕不能犯同樣的錯。”

他走到御花園的涼亭下，坐進那張鋪著明黃色軟墊的椅子裡。小李子連忙上前，奉上一杯剛沏好的雨前龍井，茶香嫋嫋，漫過鼻尖。朱翊鈞端起茶杯，卻沒喝，只是看著杯中沉浮的茶葉，怔怔出神。

“駱思恭，” 他忽然開口，“你說，那些文官，真的是看不到倭寇的野心嗎？”

駱思恭愣了一下，隨即明白過來，皇帝問的，不是表面的短視，而是人心。“臣以為，” 他躬身道，“有些文官，是真的怕了戰爭，怕國庫空虛，怕民變四起，怕自己的烏紗帽不保。還有些人，是抱著僥倖心理，覺得倭寇不會真的打到遼東，覺得大明的天威，能嚇退那些蠻夷。”