初夏的驛館庭院裡，石榴花正開得熱烈，殷紅的花瓣落在青石板上，像極了鄭昆壽此刻眼底的血色。當錦衣衛校尉捧著那份抄錄的奏摺走進來，他指尖剛觸到素箋上 “倭寇不過搶些財物” 的字樣，身子便猛地一晃，喉頭湧上一股腥甜，眼前瞬間發黑。

“大人！” 隨行的朝鮮小吏驚呼著扶住他，只見鄭昆壽雙目圓睜，嘴唇顫抖著，一口鮮血直直噴在奏摺上，染紅了 “財物” 二字，隨即身子一軟，當場昏厥過去。驛館醫官匆匆趕來，施針灌藥折騰了半個時辰，他才悠悠轉醒，睜開眼的第一句話便是：“快…… 備車，我要去紫禁城，我要見大明陛下！”

此時的太和殿內，朝會正陷入僵局。郭實雖被朱翊鈞駁斥，卻仍有御史不死心，工科給事中薛三才出列道：“陛下，郭御史所言雖有偏頗，但國庫空虛亦是實情。據臣所知，遼東糧倉存糧僅夠三萬大軍三月之用，若要支撐五萬東征軍，需從山東、河南調糧，沿途損耗過半，實在得不償失啊！”

他話音剛落，戶部侍郎陳蕖立刻附和：“薛大人所言極是。寧夏平叛已耗空河南漕糧，如今河南、山東正逢春旱，百姓口糧尚且緊張，若強行徵調，恐引發民變。”

朱翊鈞尚未開口，殿外便傳來太監急促的通報聲：“陛下，朝鮮使者鄭昆壽求見，言有急事奏報，現已昏倒在殿外石階上！”

“宣！” 朱翊鈞的聲音帶著一絲不易察覺的急切。

片刻後，鄭昆壽被兩名小吏攙扶著走進大殿。他臉色慘白如紙，嘴角還沾著未乾的血跡，官袍前襟被血漬浸透，唯有一雙眼睛，燃著近乎瘋狂的怒火。他掙脫小吏的攙扶，踉蹌著撲到丹陛之下，手中緊緊攥著那份染血的奏摺抄本，額頭重重磕在金磚上，發出沉悶的聲響。

“陛下！” 他的聲音嘶啞得如同破鑼，每一個字都帶著血淚，“那郭御史說倭寇‘不過搶些財物’，臣請問陛下，十萬百姓的性命，是財物嗎？朝鮮三百年的宮殿祖廟，是財物嗎？我朝鮮君臣世代守護的江山，是財物嗎？”

他猛地將奏摺抄本舉過頭頂，染血的字跡在晨光下格外刺目：“大人請看！這是倭寇在漢城的所作所為 —— 四月二十日，漢城陷落，小西行長下令屠城三日，男子十歲以上皆殺，女子被擄為奴，嬰兒被挑在刀上取樂！我朝鮮宗室子弟，被倭寇綁在城樓上，活活燒死！宮殿被焚，祖墳被掘，歷代先王的牌位，被倭寇當柴燒！這哪裡是劫掠，這是亡國滅種啊！”

鄭昆壽說著，從懷中掏出一個布包，顫抖著開啟，裡面是一截燒焦的木牌，上面還能辨認出 “朝鮮國王” 的字樣。“這是王宮大殿的匾額殘片，這是我朝鮮的國祚象徵！如今只剩下這點灰燼，郭御史，你還說倭寇只是搶些財物嗎？”

他猛地轉向郭實，目光如刀，直刺得郭實連連後退：“郭大人！你若不信，便隨臣去漢城看看！看看那滿城的白骨，看看那被血水染紅的漢江，看看那些失去父母的孤兒、失去丈夫的婦人！你敢去嗎？”

郭實被問得面紅耳赤，渾身顫抖，張了張嘴，卻一個字也說不出來。他自幼飽讀聖賢書，朝堂上的唇槍舌劍從未輸過，此刻面對鄭昆壽泣血的控訴和那截燒焦的匾額，所有的辯駁都顯得蒼白無力。

殿內一片死寂，連呼吸聲都清晰可聞。那些原本附和主和的文官，此刻都羞愧地低下了頭，薛三才悄悄退回到佇列中，不敢再出一聲。張四維看著鄭昆壽悲壯的模樣，心中百感交集 —— 他終於明白，皇帝為何堅持要出兵援朝，這不僅是為了大明的邊疆，更是為了守護這人間的道義。

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