墨家弟子從鄉野回到天工院時，帶回來的不只是曬黑的臉和手上的繭，還有兩牛車的土產——棗幹、醃菜、粗布鞋墊。農人們硬塞的，推不掉。

弦把棗幹分給器械坊的工匠們，講鄉下挖井的故事。講到老嫗第一次用桔槔打水時眼眶發紅，講到雨季排水渠如何讓村裡不再積水。工匠們聽著，有人點頭，有人若有所思。

鐵山捏著顆棗幹，沒吃，盯著看了一會兒。“你們這趟……挺好。”

弦蹲到他旁邊：“鐵師，您知道鄉下的鐵匠鋪用什麼打農具嗎？碎鐵渣回爐，炭火不勻，打出來的鍁用三個月就捲刃。咱們的秦鋼農具，在他們眼裡是神器。”

鐵山沒說話，只是把棗幹放進嘴裡，慢慢嚼。

這時，秦懷谷從格物堂出來，手裡拿著卷竹簡。他走到器械坊中央，敲了敲掛著的銅鐘。鐺鐺幾聲，各坊的工匠、弟子都聚過來。

秦懷谷展開竹簡，上面不是圖紙，是字。

“今日起，天工院推行工匠評級。”他聲音不大，但每個字都清楚，“分五等：匠徒、匠工、匠師、大匠、宗匠。每等分三級，自下往上，需考核晉升。”

人群安靜片刻，嗡嗡議論開了。

“評級？怎麼評？”

“考什麼？”

“評上了有啥好處？”

秦懷谷抬手，議論聲低下去。“考核三項：手藝、學識、創新。手藝考實操——給你材料，在規定時辰內做出合格件。學識考理論——為什麼這麼做，道理何在。創新……”他頓了頓，“看你能不能做出比現在更好的東西。”

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