墨離三人掩鼻細觀，他們都是行走天下之人，見過貧瘠土地，也知糞肥寶貴，但將積肥之事做到如此規模、如此係統，聞所未聞。那個使鉤爪、名叫墨鉤的年輕墨者，忍不住問：“這般多肥，用於何處？”

“試驗田自用部分，餘者，附近農戶可以舊料或勞力換取。”秦懷谷指了指工場入口處隱約可見的木牌，“那裡有換肥規矩。”

墨離走到木牌下，藉著微光，細細讀完那幾條簡明卻有力的規矩，沉默良久。他想起方才秦懷谷所言“惠及農戶”，看來並非虛言。這以工換肥、以料換肥之法，實實在在地將技術成果，以一種可持續的方式，導向了最需要它的貧苦農夫手中。

最後，他們回到試驗田邊。秦懷谷將油燈舉向田壟，雖看不清具體苗情，但那整齊的阡陌輪廓，在夜色中依然清晰可辨。

“這片田，去歲畝產不過一石二三鬥。今歲壟作，用新農具，施此熟肥，畝產至少一石八斗。”秦懷谷的聲音在夜風裡顯得平靜，“多出的五六鬥，部分歸耕者，部分儲為糧種，部分……或可為將來某日，秦國士卒出征時，多一份飽腹之糧，少一份劫掠百姓之惡行。”

墨離身軀猛地一震。

糧秣與兵禍，他行走列國，見得太多。大軍過處，就地徵糧，與搶劫何異？若有充足糧秣隨軍……

他霍然轉身，面對秦懷谷，眼中最後一絲猶疑與牴觸，被一種更為複雜的情緒取代——那裡面有震撼，有思索，甚至有一絲隱隱的激動。

“先生……”墨離的聲音有些發乾，“墨離愚鈍，今夜方知，先生在此所為，非為助紂，實為……夯土築基。”他深吸一口氣，像是下了極大的決心，“墨離三人，奉令而來，行刺失敗，本無顏歸去。且先生之言，墨離雖未盡懂，然先生所為之事，樁樁件件，皆指向‘興利除害’之實！若先生不棄，墨離願率二位師弟，暫留此地，效微薄之力，一則戴罪，二則……親眼看一看，先生所言‘以一時之痛換長久之安’之路，究竟如何走法！”

他身後，墨研與墨鉤對視一眼，也齊齊抱拳：“願隨師兄留下，聽候先生差遣！”

這個轉變，連秦懷谷都略感意外。他目光掃過三人，墨離眼神坦蕩執拗，墨研帶著技術狂熱的好奇，墨鉤則還有些懵懂卻躍躍欲試。都是可塑之才，更是墨家正統出身的工匠好手。

“留下可以。”秦懷谷沉吟道，“但我有三條：其一，既留，便需遵我此處規矩，不得再行刺殺暗害之事，無論對誰。其二，需腳踏實地，從工坊勞作做起，不可空談理念。其三，所見所聞，若覺不妥，可與我直言辯論，但不可私下煽動、擾亂秩序。可能做到？”

墨離毫不猶豫：“墨離以墨者之名起誓，必遵先生之約！若有違背，甘受墨規嚴懲！”

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