晨霧漫過崤山古道時，秦懷谷已站在函谷關東門外三里處的山崗上。

回頭望去，那座天下聞名的雄關在秋日薄霧中只顯出一個黝黑輪廓，如同伏在群山之間的巨獸。關牆上的玄色秦旗在風中有氣無力地飄著。他轉過身，向東而行。

腳下這條道，是秦國通往中原的唯一官道。路面坑窪不平，車轍深陷。走了五里，才遇見第一支商隊——七八輛牛車，裝載著山貨皮毛，車伕裹著破襖，見到獨行的秦懷谷都投來警惕目光。

“老哥，往洛邑還有幾日路程？”秦懷谷在一處茶棚歇腳時問道。

賣茶的老翁抬起昏花眼，打量他一身洗得發白的青布衣：“腳程快，四日。客官是秦人？”

“遊歷而已。”

老翁倒碗粗茶推過來：“秦人往東走的少咧。這些年，都是關東人往秦國跑——逃荒的，避禍的。像客官這樣往東去的，老漢今年就見著您一個。”

秦懷谷端起陶碗，茶湯渾濁。他慢慢喝著。

“去了也好。洛邑那可是天子腳下，熱鬧！酒肆裡坐著的都是戴高冠計程車人，說的話咱都聽不懂。街市上什麼都有，齊紈魯縞，楚弓越劍……哎，老漢年輕時去過一次，這輩子都忘不了。”

付了兩枚秦半兩，秦懷谷繼續上路。

越往東走，道路越平坦。黃土路漸漸變成夯實的官道，車轍規整，兩側出現成片的農田。雖然已是深秋，田間仍有農人忙碌。村落也密集起來，土牆茅屋間偶見青磚瓦房。

第三日午後，他渡過洛水。

寬闊河面上船隻往來，有運糧的漕船，有載客的篷船。艄公的號子聲、船伕的吆喝聲、槳櫓擊水聲，混成一片生機勃勃的喧鬧。河對岸，地平線上已能望見連綿的城郭輪廓——那便是周天子所在的洛邑，天下之中。

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