暮色如血，潑滿鳳鳴山。

獵場主營區燈火通明，禁軍持炬而立，火把在夜風中搖曳，將人影拉得猙獰扭曲。血腥味混著秋夜寒氣，鑽進每一頂牛皮大帳，鑽進每個人的肺腑。

御帳內，銅鶴燈臺燃著二十四盞明燭。

梁帝蕭選坐在鋪著白虎皮的檀木榻上，身上仍著白日祭天時的十二章紋玄纁冕服，只是冠冕已除，花白頭髮散亂披在肩頭。他雙手搭在膝上，指尖無意識地叩擊，目光盯著帳中央地毯上那片暗紅——不知是誰的血，清掃時漏了這一處。

高湛垂手立在榻側，眼皮耷拉著，像尊泥塑。

帳簾忽被掀起。

蒙摯大步走進，甲冑上凝結的血痂在燭光下泛著黑紫。他單膝跪地，聲音沉如悶雷：“陛下，逆王蕭景桓已押至帳外。生擒滑族死士四十三人，其中七人重傷，已由太醫署救治。餘者關押在東側鐵籠營。”

“招了麼？”梁帝開口，聲音嘶啞得陌生。

“招了一人。”蒙摯抬頭，“是個年輕死士，右肩中箭，左腿骨折，太醫施針吊命時便嚷著要戴罪立功。他說……是受譽王殿下指使。”

帳內空氣驟然凝固。

梁帝叩擊膝頭的手指停住，緩緩抬起眼：“信物呢？”

蒙摯從懷中取出個油布包，雙手呈上。高湛接過，在燈下展開。布包裡是半枚殘破鐵牌，陰刻殘月孤松紋，邊緣磨損處露出暗紅鏽跡——正是璇璣公主當年調遣滑族舊部的信物。

另有一封密信，火漆封口已拆，信紙泛黃。梁帝接過，就著燭火看。信不長，只寥寥數行，字跡峻峭飛揚，是蕭景桓的親筆：

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