然而，左等右等，卻遲遲不見賈寶玉的身影。眼看時辰將至，才見寶玉身邊的小廝焙茗氣喘吁吁地跑來，打了個千兒，稟道：“三爺，我們二爺……二爺昨夜偶感風寒，頭疼得厲害，實在起不來身了。老太太已讓請了太醫瞧看，說是需得靜養幾日。二爺讓小的來稟告三爺，請您先行一步，他……他過幾日身子爽利了，即刻便去。”

賈珝聞言，心中冷笑。什麼“偶感風寒”，只怕是“畏學如虎”才是真。他面色不變，只對焙茗淡淡道：“知道了。你去回二爺，就說是我的意思：入監讀書是父親親口定下，他當時也是應承了的。若藉故推脫，父親震怒起來，一頓家法是免不了的。到時候，即便老祖宗疼惜，怕也未必能次次及時趕到。若真捱了打，只怕一個月都下不了床，反倒更耽誤事。何去何從，讓他自己掂量。”

焙茗聽得冷汗涔涔，連聲應“是”，飛也似的跑回去傳話了。

賈珝不再等待，轉身上了馬車，吩咐道：“走吧。”

國子監位於城東成賢街，朱漆大門，氣象森嚴。門楣上高懸太祖皇帝御筆親書的“聚英門”金匾，在秋日陽光下熠熠生輝。監內古柏參天，殿宇巍峨，一股莊嚴肅穆的翰墨氣息撲面而來。

賈珝在監丞的指引下，辦理入牒手續，領取了監生服制和一應物品，隨後便被引往住宿的齋舍區。齋舍皆是青磚灰瓦，一排排井然有序，環境頗為清幽。

正當他在分配好的寢房外，看著僕役搬運書籍行李時，隔壁寢房也來了人。只見一個少年，約莫十三四歲年紀，身著月白綾衫，外罩一件沉香色湖縐鶴氅，生得眉目如畫，唇紅齒白，竟有幾分女兒般的秀美。他身後也跟著個小書童，正在辦理登記。

賈珝尚未說話，跟在他身後、剛剛趕到的賈寶玉，一見那少年的容貌，眼睛便是一亮，彷彿發現了什麼稀世珍寶。他素來有愛慕美好容貌的癖性，不分男女，此刻也忘了身處何地，竟徑直走上前去，朝著那少年拱了拱手，笑嘻嘻地道：“這位朋友好品貌！不知尊姓大名？你我既是鄰居，真乃緣分不淺！”

那少年正低頭看著登記冊，聞聲抬起頭來，見寶玉目光灼灼地盯著自己，眼中滿是欣賞，眉頭立刻蹙了起來。他自幼因長相過於柔美，沒少受同伴私下議論或調笑，對此最為敏感不過，此刻見寶玉如此唐突，心下已是不悅，臉色也沉了下來，眼看就要發作。

賈珝見狀，心中暗叫一聲壞事，連忙上前一步，擋在寶玉身前，對著那少年拱手一禮，態度從容不迫，語氣溫和有禮：“在下賈珝，這是家兄賈寶玉。家兄素來心性率真，若有唐突之處，還請兄臺海涵。不知兄臺高姓大名？”

那少年見賈珝舉止得體，言語謙和，面上的慍色稍緩，但聽到“賈”姓，眉頭卻又幾不可察地皺了一下，淡淡道：“原來是榮國府的公子。在下黃樊，家父在禮部任職。”

賈珝心思電轉，立刻明白了黃樊皺眉的緣由。當今朝堂，以賈家、史家、王家、薛家等老一輩勳貴為首的勢力，多與太上皇關係密切，而新登基的慶隆帝為了鞏固權位，自然扶持了一批新興的官員，隱隱形成了新舊兩派。雖表面上維持著“和氣致祥”，但暗地裡的較勁、傾軋從未停止。禮部尚書是朝廷清流領袖，自然是皇帝近臣，屬於新貴一派。黃樊身為禮部尚書之子，即便其父未曾明言，以他的年紀和家世，必然也知曉這其中的微妙。對賈家這等“舊勳”子弟，心存芥蒂實屬正常。更何況，如今賈家子弟中，除了一個賈珠早逝略有才名，餘者如賈珍、賈璉之流，要麼捐官虛銜，要麼碌碌無為，能來國子監的，也多被視作混日子的紈絝，難怪黃樊初見會沒有好臉色。

想到這裡，賈珝神色不變，坦然道：“原來是黃兄。久聞黃尚書清名，今日得見黃兄，亦是幸會。”他頓了頓，目光清正地看著黃樊，“我等既入此門，皆為求學問道而來。同窗之誼，貴在真誠。若因門戶之見，便心存隔閡，思前想後，反倒顯得不夠坦蕩，也失了讀書人的風骨。賈珝不才，願以同窗之禮與黃兄相交，不知黃兄意下如何？”

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