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時值仲秋，賈府後宅東南一隅的青雲齋內，但見庭中兩株老桂開得正盛，碎金滿枝，幽香暗渡，沁得滿院甜軟。賈珝坐在窗明几淨的書房裡，指尖拂過《尚書》泛黃的書頁，目光卻落在窗外那方被四角天空框住的流雲上。他來此世已十二載，從前世那個在故紙堆裡尋覓前程的歷史系學子，成了這紅樓夢中本不存在的一個人物——賈政的嫡次子，寶玉的親弟弟。初時的惶惑、不甘，早已被這十二年的錦衣玉食、脈脈溫情磨平了些許稜角。他深知自己與這赫赫揚揚已近百載的賈府是一榮俱榮，一損俱損，再難割裂。

“三爺，”一聲輕柔的呼喚打斷了他的思緒。但見簾櫳輕響，一個穿著蔥綠綾襖、白綾細折兒裙的丫鬟走了進來，年歲雖不大，約莫十三四光景，行動間卻已透出沉穩幹練，正是他身邊首席的大丫鬟春葉。“老爺跟前的小廝茗煙來傳話，說老爺喚您去書房呢。”她一邊說著，一邊極自然地走上前，替賈珝理了理腰衣服，又將一枚小小的沉香荷包替他系在襟前，低聲道：“聽聞寶二爺也被叫去了，怕是有什麼要緊事。”

賈珝頷首，心中已是明鏡似的。他這位父親賈政，最重讀書舉業，今日這般鄭重其事地將兩個兒子同時喚去，十有八九是為著進學之事。他那便宜哥哥寶玉，今年已滿十四，自己也有十二了，按著世家子弟的慣例，是該正經尋個學府深造，不能再只在家族義學中廝混度日。

整理好衣冠，賈珝便隨著引路的小廝，穿過幾重儀門，繞過插屏，往賈政的外書房走去。一路上，但見抄手遊廊下偶爾有幾個執事的婆子或小丫鬟經過，見了他都垂手侍立，口稱“三爺”。賈珝面色平靜，心下卻不禁思量，這府中規矩雖大，但自他降生，嫡子的份例從未短缺，賈母、王夫人處，但凡有寶玉的，必有他一份，吃穿用度，皆是頂尖。王夫人雖更偏心寶玉些，待他卻也是真心關愛；賈母更是將他這個孫兒常摟在懷裡“心肝兒肉”地叫著。這些年，他冷眼旁觀，府中諸人，雖有種種不堪，但待他之情，卻是真切。這更堅定了他要扭轉那“白茫茫大地真乾淨”結局的決心。

思忖間，已到了賈政書房外。但見小小三間廳房，屋宇深邃，門前栽著幾本芭蕉，闊葉舒捲，綠意森森。未及進門，便已感受到一股肅穆之氣。小廝打起氈簾，賈珝邁步進去，果然看見寶玉正垂首侍立在側，脖頸縮得如同雨打的鵪鶉，連大氣也不敢喘。賈政端坐在太師椅上，手邊一盞君山銀針氤氳著嫋嫋白氣，面色沉肅，不怒自威。

見賈珝進來行禮問安，賈政略點了點頭，目光在次子挺直的背脊上停留一瞬，方緩緩開口：“既都來了，便說說正事。”他聲音不高，卻帶著一家之主的威壓，“國子監祭酒李守中李大人，前日過府敘話，說起監內生員尚有缺額。你二人年歲也相當了，整日在族學裡胡羼也不是長法。我與你們母親商議了，三日後，便送你們去監裡進學，也好收收心，正經讀些聖賢書。”

寶玉聞言，渾身猛地一顫，嘴唇囁嚅了幾下，似是想要求饒推脫，卻被賈政凌厲的眼風一掃，頓時噤若寒蟬，只將一顆頭埋得更低，盯著自己腳上那雙青緞粉底小朝靴的鞋尖，恨不得盯出個洞來。

賈珝心下卻是飛快盤算開來。國子監乃大周朝最高學府，雖不比現代教育體系完善，但監中博士、助教皆是大儒，藏書豐富，更緊要的是，那裡匯聚著當世最頂尖的權貴子弟、青年才俊，正是經營人脈、窺探朝局風雲的絕佳所在。比起賈府族學裡那些趨炎附勢的賈代儒，以及薛蟠、金榮等烏煙瘴氣的子弟，實在不啻雲泥之別。若能入監讀書，於他科舉仕途，有百利而無一害。

“兒子遵命。”賈珝心念電轉，已是躬身應道，聲音清朗，態度恭謹。他餘光瞥見身旁的寶玉猛地抬起頭，眼中滿是驚愕與不解，彷彿在說：“你怎地答應得這般爽快？”

賈政見次子應答爽利，毫無推諉之色，緊繃的面色稍霽，眼中掠過一絲幾不可察的欣慰，又轉向寶玉，語氣加重了幾分：“珝兒尚且知事，你這做兄長的，更該立個表率，懂得上進才是！三日後卯時正刻，自有車馬接送，休要誤了時辰，也休要存著什麼歪心思！”最後一句，已是帶了嚴厲的警告。

從書房裡退出來，走到穿堂下，寶玉方長長舒出一口悶氣，彷彿剛離了牢籠一般。他拉著賈珝的衣袖，急道：“好弟弟，你怎地就應了？那國子監是何等枯燥地方，規矩大如天，哪有在家裡自在？咱們去了那裡，豈不是如同魚兒離了水，鳥兒入了籠？”

賈珝還未答話，寶玉已是一跺腳，提著荔枝色哆羅呢的衣襬，急急忙忙朝著賈母院子的方向一溜煙去了，想是要求老太太說情，將這“災厄”再往後延一延。賈珝望著那道倉皇遠去的背影，不禁搖了搖頭。這些年來，他明裡暗裡提醒過這兄長多次“男女大防”、“經濟仕途”之緊要，偏這寶玉如同著了魔障，左耳進右耳出，整日只願在姊妹丫鬟的胭脂堆裡打滾，說些“女兒是水做的骨肉”的痴話，給他整得幾次幾乎要紅溫，卻也無可奈何。難道真是天性使然？賈珝也曾懷疑過這世界是否真有原著所說的神仙鬼神、前世宿孽，但畢竟未曾親眼得見，心中總還是存著幾分疑慮。

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