夜，深得像潑墨。

客棧房間裡，空氣凝滯，壓得人喘不過氣。

九難師太那雙冰冷刺骨、飽含殺意的眼睛，如同鬼魅般，在他腦海裡反覆閃現。廢墟，毒針，警告……每一個細節，都像針一樣扎著他的神經。

她為何在那裡？她與青鸞，到底是什麼關係？那句“青鸞的事，你也敢插手？”是承認，還是威脅？她警告自己遠離沐劍聲，是為了保護他，還是怕自己壞了她（或青鸞）的事？

謎團像滾雪球，越滾越大。而沐劍聲的失蹤，就是這雪球最核心、也最令人不安的部分。

找不到沐劍聲，一切線索都可能斷掉。方怡和沐劍屏那邊，他無法交代。康熙那邊，“調查沐案”的藉口也快用到頭了。更重要的是，他有一種強烈的直覺，沐劍聲的生死下落，是解開眼前這盤亂局的關鍵鑰匙！

時間，像沙漏裡的沙子，飛快流逝。每一粒沙子的落下，都意味著危險逼近一步。

“不能再等了！”韋小寶猛地從椅子上站起，眼中佈滿了血絲，“就是把北京城翻個底朝天，也得把沐劍聲那小子挖出來！”

他動用了所有能動用的力量。

神龍教潛伏在京城的暗樁，像冬眠的蛇被驚醒，悄無聲息地活動起來。他們滲透在酒樓、茶館、賭場、妓院，甚至各個府邸的雜役房中，豎起耳朵，捕捉著任何與“沐”、“小公爺”、“南方來的貴公子”相關的隻言片語。

蘇荃也透過她當年在京城佈下的一些極其隱秘的渠道，放出風聲，重金懸賞沐劍聲的訊息。

甚至，韋小寶還硬著頭皮，藉著給建寧公主講海外稀奇故事的機會，裝作無意間提起：“公主殿下，您說這京城這麼大，會不會有人能憑空消失了？就像沐王府那位小公爺，說來就來，說沒就沒了，連點影子都抓不著，真是奇了怪了。”

建寧公主歪著頭，啃著蘋果：“消失？那有什麼奇怪的？肯定是得罪了皇兄，被秘秘密密抓起來關哪兒了唄！或者，被仇家綁了票，撕了票，扔亂葬崗餵狗了！”她說得輕鬆隨意，彷彿在談論天氣。

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