石洞內的空氣彷彿凝固，只有篝火（為了取暖和照明重新點燃的）偶爾發出的噼啪聲，以及遠處沼澤夜風穿過巖隙的嗚咽。墨符與蒼溟的對峙，進入了一個微妙而關鍵的階段。

聽完墨符代表隊伍表達的“可商量但需底線”的態度，蒼溟臉上並未露出意外或惱怒的神色，反而眼中閃過一絲難以捉摸的光芒，像是早就預料到對方不會輕易就範。

“底線？”蒼溟輕笑一聲，帶著些許玩味，“說來聽聽。在這遺忘之地，還能談‘底線’的，要麼是天真，要麼……就是真有幾分斤兩。”

墨符神色不變，平靜道：“淨煞靈泉乃我同伴療傷續命之基，其確切位置與詳情，關乎生死，無法盡數告知。但可承諾，若前輩真能助我等安然抵達‘歸寂之眼’並有所獲，屆時必當共享部分泉水，並告知大致區域方位。”

“至於探索所得，”墨符繼續道，“按勞分配，風險共擔，成果共享，此乃常理。前輩若提供關鍵資訊與庇護，自當享有相應份額。但‘優先挑選’之說，恕難全盤接受。具體分配方式，可待探明實際情況後，再行商議。”

他頓了頓，目光直視蒼溟，語氣加重：“至於我等身份與目的……此為絕密，牽涉甚廣，非可輕言。若前輩確有意合作，共謀出路，需立下天道或心魔重誓，絕不將此間一切，洩露於天刑殿或任何可能對我不利之存在。同時，也需展示足夠的誠意，讓我等確信，前輩是友非敵。”

這三個回應，軟中帶硬，既做出了讓步（共享部分靈泉、成果分配協商），也劃出了紅線（不全盤交出靈泉資訊、不無條件優先、身份保密需重誓），更提出了反要求（展示誠意）。

蒼溟靜靜地聽著，手指無意識地摩挲著那枚來自黑水潭的石屑，渾濁的眼睛裡彷彿有歲月的光影流轉。他沒有立刻反駁或同意，而是陷入了短暫的沉默。

篝火的光芒在他佈滿風霜的臉上跳動，映照出一種與之前不同的、更深沉的滄桑。

“天道誓言……心魔之誓……”蒼溟低聲重複，嘴角扯起一個略帶苦澀的弧度，“老夫在這鬼地方待得太久，連‘天’都快忘了是什麼樣子了。至於心魔……嗬，日日與死寂、煞氣、怨魂為伍，心魔早已是家常便飯，何懼之有？”

他抬起頭，目光再次掃過眾人，這一次，少了幾分審視與計算，多了幾分真實的疲憊與一種……彷彿卸下偽裝的坦然。

“也罷。既然要談誠意，那老夫便說說自己的‘誠意’。”蒼溟緩緩開口，聲音變得更加低沉沙啞，彷彿在揭開一段塵封已久的、不願觸及的過去。

“老夫‘蒼溟’，並非此界原生修士。”第一句話，便讓眾人心神微震。“老夫來自一個早已湮滅在‘收割’中的下界——‘碧瀾界’。”

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