“鬼影墟，子時三刻，逆法者候。”

這短短十個字，連同那枚破裂鎖鏈環繞殘缺星辰的印記，如同燒紅的烙印，刻在陸明淵的識海深處，自破譯那一刻起，便再無一刻停歇地翻騰、迴響。

典簿房內的時光依舊粘稠緩慢，醉醺醺的管事依舊散發著劣酒與汗漬混合的酸腐氣味，窗外的巡邏腳步聲也依舊規律而壓抑。一切看似如常，但陸明淵知道，平靜的水面之下，暗流已急，漩渦將成。

他沒有絲毫猶豫。赴約，是唯一的選擇。困守於此，是坐以待斃。這根不知是救生索還是絞索的“線”，他必須抓住，也必須親自去辨別其背後的真相。

整個下午，他依舊如同最本分的文書，埋首於故紙堆中，動作比平日更加“遲緩”了幾分，甚至故意打翻了一次墨汁，弄汙了幾張無關緊要的草稿，引來醉醺醺管事幾句含混的咒罵。他唯唯諾諾地道歉，臉上是恰到好處的惶恐與笨拙。

他在偽裝，也在為夜晚的行動積蓄精力、調整狀態。

夜幕終於降臨，塵泥坊被更加深沉的黑暗與汙濁氣息籠罩。典簿房內油燈燃起，昏黃的光芒勉強驅散一隅陰影，卻將堆積的卷宗映照得如同沉默的墓碑。

子時將近。

陸明淵如同往常一樣，在管事含糊的“歇了吧”聲中，結束了當日的工作。他回到屬於自己的那個狹小、陰冷的角落鋪位，和衣躺下，呼吸漸漸變得綿長均勻，彷彿已然入睡。

然而，在他的心相世界，一座精密的“計時沙漏”正悄然執行，與外界真即時間的流逝精準同步。

子時初刻……子時二刻……

當沙漏最後一粒“沙子”即將落下的瞬間，陸明淵倏然睜眼。眸中精光一閃，再無半分白日的麻木與倦怠。

他沒有立刻起身，而是先以心神仔細感知四周。典簿房內的三重監控陣法運轉如常，能量波動平穩，暗處的幾道窺探神識也處於一種例行公事的“待機”狀態，並未聚焦於此。醉醺醺的管事鼾聲如雷，兩名老雜役的呼吸聲微不可聞，顯然都已沉睡。

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