休朝那日的夕陽剛隱沒在終南山後，張柬之的府邸便籠上了一層沉沉的暮色。書房內，鎏金銅爐裡燃著昂貴的龍涎香，煙氣嫋嫋纏繞著書架上的古籍，卻驅不散屋中的陰鷙。張承宗攥著茶杯的手指泛白，茶水晃出的漣漪映著他慌亂的臉，而坐在上首的張柬之，正用一支狼毫筆緩緩蘸著硃砂，在一張宣紙上圈點著什麼，動作慢得像在謀劃一場精密的棋局。

“岳父，三日後再議，李逸若再拿出新證據，咱們就被動了。” 張承宗的聲音壓得極低，眼神不時瞟向窗外，彷彿怕隔牆有耳，“劉侍郎說的鐵廠摻假，雖說是我妻弟所為，可真要查下去，難免會牽扯出賬目問題……”

張柬之放下狼毫，硃砂在紙上暈開一個暗紅的點，像滴凝固的血。他抬眼看向女婿，目光銳利如刀：“慌什麼？李逸想改祖制，本就不得人心。咱們要做的，不是堵他的嘴，是斷他的路 —— 只要讓陛下信了他貪贓枉法，這改革提議，自會不攻自破。”

“可…… 可怎麼讓陛下信？” 張承宗湊近一步，語氣裡多了幾分急切。

張柬之從袖中抽出一張紙，推到張承宗面前，紙上是幾行模仿李逸府中管家筆跡的字，內容是 “逸品軒送綢緞十匹、白銀百兩，望侍郎在鹽鐵一事上多費心”。“這是我讓府裡的文書仿的，那管家的字跡，去年他替李逸送賀禮時，我特意留了底。” 他冷笑一聲，又拿出三份摺疊的證詞，“這三份，是我找了三個退役的商人，許了他們五十兩銀子，讓他們扮成‘曾向李逸行賄的商家’，證詞裡把時間、地點都寫得清清楚楚，陛下一看，必會生疑。”

張承宗拿起偽造的書信，指尖摩挲著紙面，眼中漸漸浮出狂喜：“還是岳父想得周全！明日您就把這些呈給陛下，定能讓李逸百口莫辯！”

“明日不行。” 張柬之卻搖了搖頭，手指敲擊著桌面，“得等兩日後，讓這訊息先在朝中傳一圈 —— 咱們的人要先在茶館、酒肆裡散佈流言，說李逸收了逸品軒的好處，想借改革謀私。等官員們議論得差不多了，我再上奏，這樣才顯得‘眾口一詞’，陛下才會覺得不是我故意針對他。”

張承宗恍然大悟，連忙點頭：“是是是，岳父考慮得周到！我這就去安排人散佈流言，保證讓長安城裡人人都知道李逸的‘醜事’！”

兩日後，長安的流言果然像瘋長的野草，短短一日便傳遍了大街小巷。西市的茶館裡，茶客們圍著一張桌子，指著牆上貼著的 “匿名揭帖” 議論紛紛：“你看你看，李侍郎看著清正，沒想到收了逸品軒那麼多銀子！”“怪不得要開放鹽鐵經營權，原來是為了幫商家賺錢啊！”“這官當到這份上，真是對不起陛下的信任！”

朝堂之上，流言更是像一層陰雲，籠罩在百官心頭。早朝時，幾位保守派官員率先發難，御史大夫周大人出列奏道：“陛下，近日長安流言四起，說戶部侍郎李逸收受逸品軒賄賂，借鹽鐵改革謀私，此事非同小可，懇請陛下徹查！”

緊接著，又有幾位官員附和，有的說 “曾聽聞逸品軒的掌櫃常去李府”，有的說 “李逸近日添了不少新傢俱，怕是來路不正”。連此前支援改革的幾位地方官，也面露猶豫 —— 他們雖不信李逸會貪腐，可 “證據” 未出，流言卻越傳越真，若此時再為李逸說話，怕是會被牽連。

訊息傳到李逸府中時，天剛下過一場小雨，庭院裡的青石板路還溼漉漉的，倒映著廊下的燈籠光。老張急得滿頭大汗，手裡攥著一張從街上撿來的 “匿名揭帖”，衝進書房時，差點撞翻了案上的硯臺：“郎君！您快看看這個！張柬之他們太過分了，竟然造這種謠！還有人說您收了逸品軒的銀子，咱們得趕緊去宮裡跟陛下澄清啊！”

李逸正坐在案前，手裡捧著一本《鹽鐵論》，書頁上還夾著他前日做的批註。聽到老張的話，他緩緩抬起頭，神色平靜得沒有一絲波瀾，只是伸手拿過揭帖，仔細看了一遍，然後輕輕放在案上，指尖拂過紙面：“這揭帖上的字，歪歪扭扭，連逸品軒的地址都寫錯了 —— 逸品軒在西市北街，上面卻寫了南街，可見是倉促偽造的。”

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