“你的想象力非常豐富。考慮過去東冰庫寫小說嗎？”夏侯炎冷冷地看著威廉·海德，語帶譏諷，“海德先生，很抱歉打破你的幻想，但霜楓嶺崛起的背後並沒有什麼戲劇化的原因，不過是天時、地利、人和共同作用的結果，外加我本人付出的一點熱血、眼淚和汗水罷了。至於說我‘不是這個世界的人’……海德先生，我真的已經出眾到這種地步，以至於讓你患上妄想症了嗎？”

“不不不，尊敬的霜楓嶺公爵大人……您就不必費心思在我面前掩飾了。”海德得意地笑道，“或許有人會把你的轉變歸結為大徹大悟、浪子回頭或是得到了某些隱士高人的指點……但請您別忘了，我是一個搞情報出身的人——我得出結論，靠的永遠都是資訊——比磐石還要堅硬的資訊。”

“資訊？”夏侯炎雙手十指交叉放在胸前，凝視著威廉·海德。

“您瞧，帝國東境是多麼神奇的一塊土地啊！近千年前，法師學城尚未建立、光榮聯邦還未崛起之時，這裡由於地處大陸中央、緊鄰東方諸邦，曾是整個海文大陸上魔法與元素研究的中心。現在，即便全大陸的魔法之都變成了法師學城，但仍有不少魔法師因痴迷於東境的魔法古蹟定居於此。我在就任東境佔領區總督後，便對本地隱居的元素力量使用者展開了調查，並且偶然發現了一位隱居在浮木地的中級魔導師——希裡安·薩摩寧。”

薩摩寧……這個姓氏對夏侯炎來說有些熟悉。

“您或許聽說過傳奇般的‘鳳凰三傑’之一，召喚系魔法大拿亞瑟·薩摩寧吧？我們的希裡安大師正是亞瑟大師的親弟弟，也是和他師出同門的召喚魔法專家。只不過，希裡安並不像哥哥亞瑟那樣喜歡在外拋頭露面，而是選擇長時間閉關在家潛心鑽研魔法——考慮到召喚魔法作為偏門魔法，長期遭到主流魔法界的排斥，以及亞瑟·薩摩寧大師後來的遭遇……我認為希裡安大師作出了正確的選擇。”

威廉·海德說到這裡，臉上浮現出一抹回憶之色：

“我從鄉民那裡得知了希裡安·薩摩寧大師的存在後，立刻意識到，一位中級魔導師能夠成為怎樣的助力！於是，我親自前往浮木地，希望說服希裡安大師為光榮聯邦效力。比起那些愚蠢的騎士、牧師和薩滿，通常反倒是魔法師更有實用主義精神——他們並不太在意種族的隔閡，也不在意自己為哪國效忠，不是嗎？”

夏侯炎低低哼了一聲：由於元素信仰和戰神信仰相互衝突，魔法師與薩滿祭司天然不睦，去光榮聯邦任職的人類魔法師並不算多；但是，如今的確有很多人類魔法師放著兩族千年血仇不管，堂而皇之潤到了南方魔族的地界賺魔族刀勒。

當然，他認為霜楓嶺自己的外交政策，其實也很有魔法師的實用主義色彩。

“總而言之，我當時親自敲響了希裡安·薩摩寧大師的門扉，也受到了這位老法師的熱情歡迎。希裡安大師向我熱情介紹了自己的研究專案……您猜猜，他悶頭在家都是在研究什麼？”

夏侯炎知道海德在等著自己接茬發問，但並沒有開口。

“希裡安·薩摩寧老先生在研究異世界！異世界！”海德獰笑著說，清瘦的臉龐由於興奮而扭曲得如同瘋狂的野獸，“不知您是否知道——虛空黑域之間，散佈著類似我們海文大陸的諸多位面，而希裡安和亞瑟·薩摩寧這樣的召喚系魔法師，正是從虛空黑域間的其他位面召喚來異界生物，從而協助自己作戰的。但那天，希裡安大師告訴我，他懷疑在虛空黑域之外、在無比遙遠的維度，或許還存在著其他的、更加神秘也更加古老的世界，那裡的元素力量大潮甚至可能已經完全消退、只留下擱淺沙灘般地凡人國度！您能想象嗎，完全不存在元素和神明的世界！”

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