“大家別驚訝，我知道‘收編邪教’這碼子事太過突然，但這個想法我其實已經醞釀很久了……而前幾天我和卡特琳娜，去伊莎·桑德利亞家參加的那場宴會，則讓我徹底下定了決心。”

“您和人決鬥的時候被人劈到頭了？”鮑勃·布魯克很有技巧地問道。

“放屁。決鬥是本領主贏了！那小癟三連我的衣服都沒沾到！”夏侯炎罵了一句，隨即搖頭嘆道，“我的意思是，在那場宴會上，我真正感到了咱們伊戈爾家族的政治環境有多麼惡劣——我好歹也是文森特·伊戈爾死後、第一個接觸帝都社交圈的伊戈爾族長，可那些帝都貴族是怎麼表現的？在我決鬥之前，甚至連一個過來打招呼的都沒有！即使之後，有些人假惺惺過來問好，可他們的花花腸子我看得一清二楚！全他媽是想趁著我們落魄、賣個人情佔個便宜的，可愣是沒一個敢和我們家族、敢和霜楓嶺公開扯上關係的！”

卡特琳娜伸手拍了拍弟弟的肩膀，想要勸慰幾句，卻不知從何說起。

“這次宴會之後，我算是明白了！”夏侯炎一拍書桌，厲聲道，“在帝都人的眼裡、在帝國貴族的眼裡，我們伊戈爾家族永遠都會是謀反犯，我們霜楓嶺永遠都會是荒郊野外豺狼橫行的偏遠蠻地！舉個例子，我現在就敢打賭，如果我們和休斯頓那老王八的矛盾擺在檯面上，這幫帝都貴族不支援休斯頓都算好的，肯定沒有一個會站在我們這邊！”

這些天忙著辦理稅務事宜、在帝國稅務司飽受刁難的考辛斯騎士長，深有同感地嘆了口氣。

夏侯炎緩了口氣，沉聲道：

“諸位，我們霜楓嶺現在是發財了沒錯，可是龍骨峰寶庫的那些精靈遺產、貿易旺季荒原商隊的積蓄，總得有個頭啊？總有一天，我們會需要像其他貴族領地一樣，建設起自己的產業、和其他領主互通有無、甚至參與到帝國政治當中……可現在在這個貴族圈子裡舉目無親的我們，憑什麼？！憑薇爾芙的小說、憑勞瑞大師的黃書嘛？！”

說到後來，領主大人的情緒實在有點激動，就連勞瑞大師都縮著頭沒有提出抗議。

“或許，羅薩里奧……”卡特琳娜小聲說了一句，然後想到什麼，默然搖了搖頭。

大家都知道，最近戰事吃緊，羅薩里奧大公忙自己的東境事務恐怕都很窘迫、還一連遭了帝國大貴族十幾次彈劾，更不可能有閒心給霜楓嶺提供政治庇護——

更何況，羅薩里奧大公是政治家不是慈善家，雖然現在薔薇城給了霜楓嶺不少援助，可沒人說得准將來怎樣。

夏侯炎閉了閉眼，然後緩緩開口道：

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