女王行宮後殿會客室裡，淡灰色的木製牆面泛著冷冽的柔光，牆面內嵌的星圖投影正緩緩流轉，將璀璨星群映在每個人的眼底。會客桌是一塊完整的深海星晶打磨而成，桌面下懸浮著細碎的熒光粒子，像被困住的星塵。

伊麗莎白坐在桌的一端，指尖捏著一支細長的水晶酒杯，杯中的深紫色葡萄酒漾著微光，酒液裡還懸浮著幾顆會隨溫度變換顏色的星露草籽。

她沒有立刻說話，只是用指腹輕輕摩挲著杯壁上雕刻的幻月文明圖騰，直到那冰涼的觸感驅散了些許眼底的陰霾，才緩緩端起酒杯，唇角勾起一抹極淡的弧度，將杯沿湊到唇邊，僅抿了一小口——酒液入喉時，她的眉峰幾不可察地蹙了一下，似是酒的醇香也壓不住心底的沉重。

“不知林將軍有沒有聽過宇宙空洞？”她的聲音很輕，卻恰好穿透了會客室裡迴圈系統的輕微嗡鳴，落在林宇耳中。

林宇正望著桌下流轉的熒光粒子出神，聽到這話，指尖下意識地摩挲了一下座椅扶手。他抬眼看向伊麗莎白，視線從她手中的酒杯移到她眼底，原本平和的眼神漸漸沉了下來，喉結滾動了一下，才開口回應：“知道。我們藍星聯邦的勘探隊曾多次靠近八爪蛛超星系團的邊緣，每次都能檢測到強烈的空間扭曲——那片直徑20億光年的宇宙空洞，就像一片被宇宙遺忘的黑暗區域，連星光都無法穿透。更關鍵的是，空洞外圍還籠罩著一層無形的空間屏障，我們的星艦探測器哪怕動用了最高功率的精神力增幅器，也無法突破屏障的萬分之一。後來從聯邦的絕密檔案裡得知，這空洞和屏障，都是六級文明的手筆。”

說這話時，他的指尖不自覺地收緊，指節微微泛白，眼底的沉重像被投入水中的墨汁，漸漸暈開，連帶著語氣裡都多了幾分壓抑——畢竟，六級文明的力量，對如今還處於五級文明的藍星聯邦而言，太過遙遠，也太過恐怖。

伊麗莎白聞言，輕輕點了點頭，將手中的水晶酒杯放在星晶桌面上，杯底與桌面接觸時發出一聲清脆的“叮”響，打破了片刻的沉寂。她伸手從桌角拿起一個空的合金酒杯，指尖捏住杯口，緩緩將其倒扣在桌面上，杯身與星晶碰撞時，濺起幾粒細小的熒光粒子。

“沒錯，”她的聲音比剛才更低了些，眼底原本淡淡的陰霾此刻濃得化不開，像被空洞吞噬的星光，“我們所在的八爪蛛超星系團，還有周圍的幾個附屬星系，就像一隻被透明玻璃杯牢牢扣住的蟲子。無論我們的星艦飛得多快，無論我們的文明發展到什麼程度，只要那層空間屏障還在，只要那片空洞還橫亙在那裡，我們就永遠逃不出這方被圈定的天地。”

桌旁一直沒說話的胖子，此刻正託著下巴，手指無意識地蹭著會客椅的皮質坐墊，聽到伊麗莎白的話，他皺了皺眉頭，剛想開口說些什麼，卻見伊麗莎白已經轉向林宇，再次丟擲了一個陌生的詞彙：“不知林將軍是否知道‘行星生命’？”

“行星生命？”林宇猛地挑眉，臉上露出明顯的疑惑，他下意識地搖了搖頭，身體微微前傾，手肘撐在桌面上，眼神里滿是探尋，“我從未在聯邦的任何天文件案或星際文明資料裡見過這個概念。這是什麼？是某種以行星為棲息地的特殊智慧種族嗎？”

伊麗莎白沒有立刻回答，而是伸手按了一下桌角的全息投影按鈕。瞬間，淡藍色的光粒從按鈕周圍的凹槽中湧出，在會客桌中央聚合、拉伸，形成一塊直徑約三米的半透明影像幕布，光粒流轉間，幕布上漸漸浮現出一片擁擠的星系——那是位於超星系團邊緣的“漩渦星群”，無數顆恆星像鑲嵌在黑絲絨上的碎鑽，圍繞著星系中心的超大質量黑洞旋轉，星塵雲在恆星的輻射下泛著淡淡的玫瑰色。

伊麗莎白的指尖在投影幕布旁輕輕一點，聲音隨著畫面的變化緩緩響起：“行星生命，並非棲息在行星上的種族，而是行星本身。在極其特殊的宇宙環境中——比如星系碰撞產生的時空漣漪、暗物質富集區的能量滋養，再加上上百億年的時間沉澱，一顆原本毫無意識的行星，會逐漸凝聚出屬於自己的意識，最終演化成擁有智慧的生物。”

話音剛落，投影幕布上的畫面驟然動了起來。只見漩渦星群的邊緣，一顆通體呈青綠色的行星突然亮起——並非恆星的熾熱光芒，而是一種柔和卻極具穿透力的銀藍色光暈。光暈從行星的核心處蔓延開來，順著地殼的裂縫流淌，像血管裡的血液。緊接著，一道無形的波動以行星為中心，向四周擴散而去——那波動沒有實體，卻讓周圍的星塵雲瞬間靜止，讓遠處恆星的光線出現了短暫的扭曲。

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