懸浮車貼著雲絮掠過天際時，克里·海瑞侯爵的指尖始終抵在舷窗上。窗外的藍星正以一種他從未見過的姿態鋪展——不是帝國星圖上標註的未開化蠻荒星球，而是被深淺不一的綠擁抱著，連氣流裡都飄著草木與水汽混合的清甜。

萊爾克握著操縱桿，側臉在晨光裡顯得柔和：第一站是大疆市，八年前這裡還是片能烤熟機甲外殼的荒漠。

懸浮車降落在一片香樟林邊緣時，克里幾乎以為自己看錯了。腳下是覆著青苔的石板路，頭頂的樹冠交織成綠穹，陽光透過葉隙灑下金斑，落在不遠處一片開闊的草坪上。草坪中央，十幾個天樽星人正圍坐成圈，他們身後的蟬翼在陽光下流轉著虹彩，像綴滿了碎鑽的輕紗，輕輕扇動時帶起細碎的風，吹得旁邊藍星孩子手裡的泡泡液飄出一串透明的光球。

那是天樽星的翼族。克里斯的聲音在耳邊響起，他們的母星還未恢復生態，所有族人選擇留在藍星，大疆市的森林是他們最喜歡的定居點。

克里眯起眼，看見一個扎著雙辮的藍星小姑娘，舉著全息相機跑到一個天樽星青年面前。青年有著銀灰色的長髮，蟬翼邊緣泛著淡淡的紫，他微微彎腰，配合地對著鏡頭揚起笑，翅膀輕顫著，帶起的風把小姑娘的劉海吹得翹了起來。

周圍爆發出一陣善意的鬨笑，幾個藍星人圍過去，七嘴八舌地問著什麼——克里能聽懂零星的聯邦通用語，似乎是在請教天樽星的傳統歌謠。

更遠處，兩個天樽星孩子正和藍星少年們玩一種拋接光球的遊戲。天樽星孩子的翅膀扇得飛快，像兩隻靈活的雨燕，總能在光球落地前用翼尖輕輕一挑，把球送回對方手裡。

一個穿揹帶褲的藍星小男孩跑得太急，差點撞到一個天樽星老人，老人及時展開翅膀護住他，蟬翼的薄膜薄得幾乎透明，能看見裡面細密的紋路。男孩仰起頭，好奇地伸出小手，指尖在離翅膀還有半寸的地方停住，忽然紅了臉，飛快地縮回去，對著老人鞠了一躬。

那小心翼翼的樣子，像怕碰碎了世間最珍貴的琉璃。

克里的喉結動了動。在海瑞恩帝國，不同種族的接觸永遠帶著戒備——貴族對附屬種族的頤指氣使，士兵對異族俘虜的粗暴呵斥。他從未見過這樣的場景：沒有等級，沒有隔閡，只是純粹的好奇與尊重，像溪流匯入江海般自然。他忽然想起自己年少時，曾親眼看著父親下令燒燬一個異族部落的聚居地，只因為他們的羽翼太過礙眼。

懸浮車駛入大京市時，暮色正為這座城市鍍上一層暖金。不同於大疆市的靜謐，這裡的街道上車水馬龍，全息廣告牌映著流光，卻沒有帝國首都那種令人窒息的壓迫感。萊爾克把車停在一條小吃街旁，笑著指向前方：去嚐嚐這裡的夜市，能見到至少七個文明的人。

克里跟著他們走進人流，立刻被眼前的景象攫住了目光。

街角的早餐攤前，一個長著四手四腳的巴納德商人正和藍星攤主討價還價，四隻手臂隨著語氣上下襬動，攤主笑得直拍他的胳膊，最後多送了他一個熱氣騰騰的肉包；旁邊的寫字樓門口，幾個穿著西裝的藍星職員正和滿頭銀髮的拳術師文明戰士道別，其中一個戰士的拳套上還沾著咖啡漬，顯然是剛才碰灑了對方的杯子，卻沒人露出惱怒的神色；更遠處的公園裡，一位藍星女孩正給一個長著蟲尾的六合星爍蟲族姑娘梳頭髮，姑娘的鱗片在路燈下閃著珍珠光，兩人嘰嘰喳喳地說著什麼，女孩時不時抬手擦掉姑娘臉頰上的冰淇淋漬。

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