冰冷的黑色礁石縫隙裡，渾濁的地下河水帶著鐵鏽與腐爛的氣味緩緩淌過，拍打著巖壁，發出單調而壓抑的聲響。葉子一行人蜷縮在這處相對隱蔽的角落，破舊的斗篷勉強遮掩著身形，卻遮不住深入骨髓的疲憊和濃重的血腥氣。

石堅靠著溼冷的巖壁，僅存的獨眼半閉著，每一次呼吸都帶著破風箱般的嘶鳴。柱子躺在他身邊，新生的手臂被葉子用撕下的衣襟草草包紮，滲出的血跡在灰暗光線下呈現深褐色，他氣息微弱，偶爾無意識地發出一兩聲痛苦的囈語。阿達依舊昏迷不醒，被王鐵柱小心地平放在相對乾燥的沙地上，體表那些因燃燒精血而產生的裂痕，如同乾涸大地上的龜裂，觸目驚心。小石頭緊挨著王鐵柱坐著，小小的身體因恐懼和寒冷而微微發抖，大眼睛裡滿是茫然。

葉子背對著眾人，面朝縫隙外那片畸形的“黑市”。她的臉色蒼白得近乎透明，握著創世青蓮芯的手藏在寬大的袖袍裡，指節因用力而泛白。蓮子幾乎感受不到溫度，微弱的光暈被她死死壓制在核心深處，只勉強維持著眾人一線生機，以及那層薄如蟬翼、隔絕探查的偽裝。

黑市的喧囂如同渾濁的潮水，一波波湧來。

“……歸墟之眼！絕對保真！‘煞氣匯聚點’就在‘流沙之眼’西三百里！看到沒，這標記！”一個尖嘴猴腮的老修士唾沫橫飛，指著地上一張汙跡斑斑的獸皮圖卷，向圍攏的幾個散修兜售，“五十下品仙晶！過了這村沒這店！毒叟大人親傳弟子流出的拓印！找到一點邊角料就夠你脫離這鬼地方了！”

“五十？老黃皮，你他媽心也太黑了！”一個滿臉橫肉的壯漢啐了一口，眼神卻死死盯著圖捲上潦草的標記，“二十！再多一塊都沒有！”

“二十？你打發叫花子呢？”老修士跳腳，眼珠滴溜亂轉，壓低聲音，“兄弟，這可是能換萬仙盟懸賞的線索！看見那邊告示板沒？”他努嘴指向不遠處巖壁上巨大的發光告示板，上面林不凡和葉子的光影畫像如同懸在每個人頭頂的利劍，“抓到那兩個，賞格夠你修煉到大乘！這圖，就是找到他們的鑰匙！四十五！不能再少了！”

壯漢猶豫了，手不自覺地摸向腰間的儲物袋，眼中貪婪與掙扎交織。旁邊一個瘦高的女修趁機擠上前：“老黃，四十！我出四十！圖給我！”說著就要去搶。

“滾開！李寡婦，這圖老子先看上的！”壯漢一把推開女修，臉上橫肉抖動。

“趙老五！你敢動老孃？！”女修柳眉倒豎，一股築基中期的靈壓陡然爆發，袖中寒光閃爍。

眼看一場爭鬥就要爆發。周圍的人群冷漠地看著，甚至有人眼中帶著幸災樂禍的期待。在這裡，為了幾十塊仙晶，所謂的同伴情誼薄得像一張紙。

“爹…”小石頭被那邊的爭吵和靈壓嚇得往王鐵柱懷裡縮了縮，聲音帶著哭腔。

王鐵柱沒有回應，他佝僂著背，目光空洞地落在縫隙角落那小小的一捧沙堆上——那是他雙手刨出，埋葬狗兒的安息之地。沙堆表面，葉子用青蓮芯最後一絲力量留下的淡青色光暈早已消散，只留下一圈溼潤的痕跡。他佈滿傷口和老繭的手，無意識地抓起一把冰冷的流沙，緊緊攥著，沙粒混著凝固的血痂從指縫間簌簌落下。巨大的悲痛像一塊冰冷的石頭，沉沉壓在心底，壓得他喘不過氣，也流不出淚，只剩下無邊無際的空洞和麻木。恩人重傷垂死，柱子哥奄奄一息，狗兒永遠睡在了冰冷的流沙下…他這個當爹的，除了挖坑，還能做什麼？

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