死亡的氣息如同凝固的油脂，沉甸甸地壓在沙泉寨每一寸焦灼的空氣裡。寨牆外，那令人頭皮發麻的“沙沙”聲匯成了黑色的死亡潮汐，越來越近，越來越響。每一次母蟲痛苦的嘶吼都如同巨錘，狠狠砸在寨民緊繃的神經上，帶來一陣陣絕望的顫抖。

寨牆內，卻是死一般的寂靜。哈魯的死訊像冰冷的沙子，塞滿了每個人的喉嚨。那個扛著獵叉、嗓門洪亮的守衛頭領，那個說要拿命給寨子掙時間的漢子，此刻只剩下牆角一堆沾滿黑血和粘液的破碎皮甲。他用自己的身體堵住了寨牆最大的缺口，用血肉之軀引爆了最後幾罐火油，將湧進的蟲潮短暫地燒退了一波，也徹底燒掉了寨民們心中最後的僥倖。

空氣裡瀰漫著刺鼻的焦糊味、火油味、苦棘藤汁的苦澀味，還有…濃得化不開的血腥味和恐懼。

老祭司佝僂的身影站在寨牆最高的望臺上，如同風化的石雕。他那件破舊的灰布袍在帶著腥氣的熱風中獵獵作響。渾濁的目光越過寨牆，望向那片被母蟲龐大身軀攪動得如同地獄魔海的沙丘深處，又緩緩掃過寨內一張張驚恐、麻木、絕望的臉。

“沙泉寨的兒郎們！” 老祭司的聲音不大，卻如同穿透風沙的古老號角，清晰地響在每個人耳邊，帶著一種沉重到令人窒息的平靜，“哈魯…用他的血，給我們鋪了最後一條路——不是生路，是…選擇的路。”

他枯瘦的手指，如同標槍般，決絕地指向寨子後方那片死寂的、一直被視為絕對禁區的浩瀚沙海——死漠！

“留下，是蟲群的盛宴。前進…是死漠的未知。但未知…總比註定的死亡…多一線…微光。” 老祭司的目光彷彿穿透了時空，落在土屋的方向，“…那線光…在死漠深處…‘光明’的殘骸裡…或許…能指引迷途的星辰…”

沒有激昂的鼓動，只有赤裸裸的、殘酷的抉擇。留下必死，進入死漠九死一生。

短暫的死寂後，如同投入滾油鍋的水滴，寨內瞬間炸開！

“死漠？！那是送死！”

“老祭司瘋了！進去連骨頭渣子都剩不下！”

“要死死一起！老子不走了！”

絕望的咆哮、恐懼的哭喊、破罐破摔的咒罵混雜一片。人性的脆弱在死亡面前暴露無遺。

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