安穩日子過了半載，四合院的煙火氣日漸濃郁，許大茂忙著和李娟籌備婚事，每日里跑前跑後，小院裡總飄著他的大嗓門；張浩然官復原職後愈發忙碌，城裡的大小案子件件上心，偶爾得空就來小院坐坐，帶些吃食，和林新成、許大茂閒聊幾句；林新成依舊守著平淡日子，晨起打理小院，午後或看書或出門置辦些物件，雙色蓮花佩始終貼身藏著，只是眼底的悲慼漸漸淡了，多了幾分沉靜，只是沒人時，還是會對著玉佩輕聲說幾句家常。

這日午後，林新成正在院中曬草藥——自秦淮茹走後，他便跟著街坊老中醫學了些粗淺醫術，一來能幫襯街坊，二來也算是記著秦淮茹從前總為眾人備藥的模樣。忽然聽見院門外傳來急促的腳步聲，緊接著是許大茂的喊聲，帶著幾分慌亂：“新成哥！不好了！張大哥出事了！”

林新成立刻起身迎出去，就見許大茂扶著臉色蒼白的張浩然，張浩然眼下泛著青黑，精神萎靡，走路都有些踉蹌，左臂上還纏著布條，布條下隱約透著異樣的紅腫。“怎麼回事？”林新成心頭一緊，連忙上前搭手，扶著張浩然坐在石凳上，伸手探了探他的額頭，溫度不算高，卻透著一股寒涼。

張浩然緩了半晌，才啞著嗓子開口：“半個月前，城西貧民區突發疫病，起初只是幾人渾身乏力、皮膚紅腫，我奉命去查，起初以為是尋常風寒，可這幾日疫病蔓延得極快，已經有十幾人病倒，症狀也越來越怪——紅腫處會潰爛，潰爛處滲出的膿液帶著淡淡的黑氣，病人還會胡言亂語，嘴裡唸叨著‘蓮花開了’‘心魔來了’，藥石無醫。”

“黑氣？還唸叨蓮花和心魔？”林新成心裡猛地一沉，伸手掀開張浩然胳膊上的布條，就見紅腫處泛著暗紫色，邊緣果然有淡淡的黑氣縈繞，和當初蓮心魔的戾氣極為相似，只是氣息更淡，卻更詭異，“你這傷是怎麼來的？”

“昨日去貧民區勘察，不小心被一個病重的病人抓傷了，當時沒在意，今日一早就覺得渾身發冷，精神不濟，才察覺不對。”張浩然苦笑一聲，眼底滿是凝重，“我懷疑這不是尋常疫病，和當初的蓮心魔脫不了干係，可應統領帶著人守在蓮心谷，暫時回不來，城裡的太醫查不出病因，我第一個就想到了你，你心思細，又懂蓮心訣，或許能看出端倪。”

許大茂也急了，攥著斧頭的手都在發力：“肯定是影蓮堂的餘孽沒清乾淨！搞出這疫病害人！新成哥，咱得趕緊查清楚，不然街坊們也危險！”

林新成指尖摩挲著懷裡的雙色蓮花佩，玉佩此刻竟微微震動起來，卻沒有之前的溫熱，反而透著一絲微涼，顯然是感應到了熟悉的戾氣。他沉下心，壓下心頭的波瀾，眼神重新變得銳利——秦淮茹用性命換來的安穩，絕不能被輕易破壞，他必須振作起來，查清疫病源頭，護住身邊的人。

“別慌，先穩住心神。”林新成抬手，按在張浩然的紅腫處，同時默唸第一卷蓮心訣的靜心法門，指尖泛起淡淡的微光，那是蓮花佩的靈氣，順著他的指尖滲入張浩然體內。片刻後，張浩然只覺得渾身的寒涼消散了些，精神也好了幾分，紅腫處的黑氣也淡了些許。

“管用！”張浩然眼前一亮，林新成卻皺著眉：“這只是暫時壓制，沒法根治，而且這戾氣比當初的心魔戾氣更隱蔽，像是被人刻意煉化過，混在疫病裡傳播，尋常人根本察覺不到。”

三人當即決定，先去城西貧民區勘察，找到疫病最早爆發的地方，再追查源頭。許大茂回家取了斧頭和秦淮茹留下的防毒藥粉，林新成把雙色蓮花佩揣在最貼身的地方，又裝了些自制的療傷草藥，張浩然則回警局取了勘察卷宗，三人匯合後，直奔城西貧民區。

城西貧民區低矮的土房連片，道路泥濘，空氣裡瀰漫著刺鼻的藥味和淡淡的腥氣，隨處可見戴著布巾的病人，有的躺在自家門口，有的被家人攙扶著，個個面色蠟黃，胡言亂語中，果然反覆唸叨著“蓮花”“心魔”，看得人心頭髮沉。負責看守的警員見張浩然帶著人來，連忙上前稟報：“張隊，這幾日又新增了五個病人，最早發病的那戶人家，戶主已經不行了，家屬也都病倒了。”

林新成跟著警員，來到疫病最早爆發的農戶家，土房裡昏暗潮溼，戶主躺在炕上，已經陷入昏迷，渾身潰爛，黑氣縈繞，他的妻兒也躺在一旁，症狀稍輕，卻也意識模糊。林新成蹲下身，小心翼翼撥開戶主的潰爛處，用銀針沾了一點膿液，湊近鼻尖聞了聞，除了腥氣，還有一絲淡淡的蓮香，和鎖蓮關的蓮香極為相似，卻更陰冷。

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