陳文強沉默了片刻。他當然知道老爹說得在理，可每次想到西直門外那片地，想到那些白花花的銀子從指縫裡溜走，他的心就像被貓爪子撓著一樣。

那您說怎麼辦？他悶聲道，放著到嘴的肉不吃？

肉要吃，但不能噎死。陳老爹在輿圖邊上坐下，粗糙的手指點了點那個硃砂圓圈，這片地，先緩一緩。你讓人去衙門查清楚地契歸屬再說。另外……

話音未落，院子裡忽然傳來一陣女子的笑聲，清凌凌的，像瓷器相碰。緊接著門簾一掀，陳巧芸提著裙襬走進來，身後跟著兩個丫鬟，一個抱著琵琶，一個捧著描金妝奩。

爹爹，大哥，還沒散呢？她笑吟吟地行了個禮，衣裙上還沾著淡淡的檀香——今兒下午她在靖安侯府給侯夫人和幾位誥命上了堂舒心課，講的是如何用呼吸調息來紓解抑鬱肝火，末了侯夫人拉著她的手直抹眼淚，說要認她做乾女兒。

巧芸，你來得正好。陳文強看見妹妹，眼睛一亮，你認識的人多，幫哥哥打聽打聽，西直門外那片荒地的來路，看有沒有什麼門路能……

大哥。陳巧芸打斷了他，徑自走到桌邊，給自己倒了杯茶。我今兒在侯府聽見一樁事。她吹了吹浮面的茶沫，目光在兄長和父親之間轉了個來回，有人要參咱們陳家了。

廳裡突然安靜下來。燈花地爆了一顆，在寂靜中格外響亮。

陳文強的聲音不自覺地低了半截。

御史臺的羅大人。陳巧芸放下茶杯，侯夫人的孃家侄子在都察院當差，今兒晚上來請安時提了一嘴。說羅大人手裡攢了厚厚一沓東西，有咱們紫檀走海路的船引，有樂坊的流水簿子，還有……她頓了頓，目光沉下去，還有文遠哥在揚州跟鹽商往來的信札抄件。

陳老爹手裡的紫砂壺晃了晃，幾滴滾燙的茶水濺在手背上，他卻渾然不覺。陳文強的臉刷地白了，方才那個指點江山、揮斥方遒的強盛集團大當家，此刻像被人迎面潑了盆冷水。

羅大人……他艱難地嚥了口唾沫，我跟羅大人吃過飯啊，上月還在望月樓擺了一桌，他喝得高興，還拍著胸脯說——

商人請客吃飯是交情，御史臺彈劾是本職。陳巧芸的聲音平靜得不正常，那雙一向含著笑意的杏眼裡，此刻映著跳躍的燭火，竟有幾分與她年紀不符的冷厲。哥哥，羅大人不是針對你。他背後是誰，你想想清楚。

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