京城西北角的煤炭衚衕，入夜後少有人跡。

這條巷子因毗鄰陳記煤廠得名，但真正讓它在權貴圈子裡口口相傳的，是巷尾那間不掛牌子的茶樓。

三樓雅間，燭火搖曳。

年小刀將一封信箋推到桌案中央，對面的男人沒有伸手去接。那人約莫四十出頭，面容清瘦，一雙三角眼在燭光下泛著冷光，是戶部郎中周明遠——言官出身，以“敢言”著稱，近年來卻鮮少在朝堂上發聲。

“年公子此舉，是要拉本官下水？”周明遠端起茶盞，語氣不鹹不淡。

年小刀笑了笑：“周大人言重。晚輩只是覺得，有些事，該讓該知道的人知道。”

他抬手揭開信箋，裡面只有一張紙，上面列著幾個數字——陳記煤廠近三個月往西北軍鎮的煤炭運輸量，以及對應的採購價格。

周明遠的眼皮跳了一下。

“這價格……”他頓住，沒有說下去。

年小刀替他補全：“比市價低兩成。陳文強對外說是‘義捐軍需’，但戶部的賬上，可沒有‘義捐’這一項。”他頓了頓，“朝廷採購軍需，走的可是實價。中間那兩成的差價，去哪兒了？”

燭火猛地一跳。

周明遠沉默片刻，將信箋推了回去：“年公子，怡親王親自督辦西北軍需，陳家是王爺點頭的。本官若此時遞彈劾摺子，與找死何異？”

“所以晚輩才說，該讓該知道的人知道。”年小刀的笑容意味深長，“周大人不必親自出面。只要把這張紙，送到都察院左副都御史孫大人的案頭，就夠了。”

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