怡親王府的傳令使抵達陳家老宅時，天剛矇矇亮。

陳文強已穿戴整齊，正站在後院熬製今年改良的便攜蜂窩煤配比。聽到這話，手一頓，煤末子撒了半桌，細細碎碎落在改良爐膛裡，騰起一小股煙塵。

“宣陳氏家主即刻進京面見王爺。”

傳令使面色沉沉，沒多作解釋。陳家老宅驟然緊張起來。管家老趙急得額頭冒汗：“東家，這是出什麼事了？西北那邊——”

“不會。”陳文強搖頭，動作沉穩地拍掉衣袖上的煤灰。旁人慌了神，他腦子卻轉得快。西北戰事吃緊的訊息早已在道上流傳，半個月前，那位號稱“平準大將軍”的傅爾丹發來的軍報就已出現在京城茶館的說書詞裡。怡親王胤祥主管西北軍需籌備，此時傳召，斷不會是壞事。

他當即換了身衣裳，選了套不扎眼卻用料講究的灰藍色長袍，肩頭微動處隱隱透出挺拔的骨架，那是煤礦主日日在風吹日曬下養出來的結實身板。

快馬疾馳，一日夜便入了京城。

王府書房內，地籠裡燒著炭火，暖得像小陽春。但怡親王面色冷峻，眼角眉梢都掛著疲態——這些日子他連軸轉批摺子、核糧草、盤軍械，已連續多日未曾安睡。陳文強行過禮，低頭候著，眼角餘光掃過案頭堆積如山的奏摺，封皮上盡是硃砂筆寫的“急”字。

“坐。”怡親王的聲音沉沉的，沒什麼客套，“你陳家在京畿，這幾年生意做得好，本王的茶爐也是你們出的。”

“王爺抬愛。”

“不必虛言。”怡親王翻開一本冊子，指尖點著某頁，目光銳利地看著陳文強，“你也知道，西北用兵，軍需浩繁。朝廷雖有定製，但總有些零零碎碎的東西，戶部那幫書生辦不好。比如……特製的煤爐，戰場上燒水做飯用的；比如，軍械上纏柄的木材，要耐磨，要防潮，普通的松木兩三個月就爛了；比如，行軍用的便攜燃料，不能太重，不能太佔地方，燒起來要穩。”

怡親王頓了頓：“本王聽說，你陳家有個改良過的大同煤制方，燒出來的煤塊比尋常炭火耐燒三倍有餘，路上顛不碎，遇水不散，煙氣還少？”

陳文強心中一凜。這份情報之精準，令人後背發涼。這些年他帶著一群工匠反覆除錯配方，試過黏土摻比、木屑混用、甚至琢磨過如何壓制成型以便長途運輸，雖是做民用煤炭生意，但那股子工業化時代殘留的本能，讓他做什麼都要計算熱值效率。王爺所言分毫不差，顯然早已派人對陳家產業做過一番摸底。

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