雍正六年，臘月初九。江寧織造府西花廳。

陳浩然擱下手中那捲發黃的卷冊，指尖在“江寧織造·曹”的官方印鑑上停留了片刻。窗外北風捲過枯荷池，冰面碎裂聲如細瓷墜地。

他來了曹府七個月，已經能從那印泥的成色裡分辨出年月——雍正元年的硃砂略暗，那時康熙朝老臣們尚在觀望；雍正三年的印跡邊緣模糊，許是梅雨浸了匣子，也許是人心本就潮了。

今夜他本該謄完江南三織造往來賬目的尾頁，卻在一疊舊檔中翻出這本不該存世的私賬。

——蘇州織造胡鳳翬名下，一筆“炭敬”紋銀五千兩，雍正四年臘月廿九入賬，備註小字：“呈年大人幕”。年羹堯已於雍正三年臘月賜死。這筆錢送的是誰的墓？送的又是誰的心照不宣？

陳浩然合上賬冊，指節泛白。

歷史的輪廓他記不真切，只模糊知道曹家敗落與虧空、與皇子爭鬥、與年羹堯案的牽連——但這些模糊，已足夠讓他在此時此刻汗溼重衣。

西花廳值夜的燈燭爆了個燈花，他驚覺回神，將賬冊塞回原處。轉身時，外間傳來輕促叩門聲。

“陳先生，曹大人請您往鏡湖堂一敘。”

是長隨曹福的聲音，平穩，聽不出情緒。

陳浩然攏了攏青布棉袍的領口，推門而出。寒風灌進領子，像有人在他後頸貼了片冰刃。

鏡湖堂燈火比往日更明。曹頫獨坐臨窗榻前，手邊沒有茶，只有一碟未動的蜜餞。他抬眼看向陳浩然，目光裡竟有一絲茫然——不是上官看幕僚，倒像溺水之人看遠處一葉舟。

“先生來府上，可曾聽過外頭議論織造府的閒話？”

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