江寧織造府西側賬房內，陳浩然盯著手中新到的家書，指尖微微發涼。

信是夾在二兄樂天送來的一批紫檀文具裡送進來的——那是專為曹府女眷定製的梳妝匣，暗格精巧，連每日搜查包裹的管事都未曾察覺。展開改良過的薄棉紙，父親文強的字跡簡練如刀：

“京中傳聞，蘇州織造李煦已下獄月餘。宮中友人暗遞訊息，萬歲爺對歷年虧空態度極硬，恐波及金陵。爾所處之地，危若累卵，早謀退路。”

短短三行，卻讓陳浩然後背滲出冷汗。他推開賬冊，起身走到窗邊。五月的金陵已染上暑氣，織造府後園裡梔子花開得正盛，幾個小丫鬟嬉笑著穿過迴廊，渾然不覺這座繁華府邸正站在懸崖邊緣。

歷史上的曹家敗落，他只有模糊印象——大約是雍正五年？而今已是雍正四年夏，時間線竟已如此迫近。他想起前日在東跨院見到的那個男孩，約莫七八歲年紀，被嬤嬤喚作“沾哥兒”，正蹲在芭蕉葉下用樹枝在地上畫著什麼。那就是曹雪芹啊。陳浩然當時遠遠站著，竟不敢上前。

“陳師爺在否？”門外響起管事的聲音。

陳浩然迅速將信紙在燭焰上點燃，看著灰燼落入瓷盂，方沉聲道：“進來。”

與此同時，秦淮河畔的“芸音雅舍”二樓琴室，陳巧芸輕撫古箏，最後一個泛音在空氣中緩緩消散。

席間六位女子靜默數息，繼而響起清脆掌聲。坐在主位的乃是江寧布政使夫人王氏，她眼中閃著讚歎：“巧芸先生這曲《春江夜》，竟將江南絲竹與北地蒼茫融於一爐，尤其是那幾處轉調，聞所未聞，卻動人心魄。”

“夫人過譽。”陳巧芸淺笑起身，現代音樂學院訓練的底子讓她能精準拆分古曲結構，再融入印象派的和聲思維，在這時代自是驚豔，“不過是些野路子罷了。”

“先生莫要自謙。”坐在窗邊的綠衣少女介面，她是兩淮鹽運使家的三小姐，“自打上月隨您習琴，家母都說我彈的《高山流水》多了幾分說不清的韻味。”說著掩口一笑，“連帶著，求母親來說親的人都多了兩成。”

眾女皆笑，琴室裡氣氛融洽。這便是陳巧芸三個月來的成果——以音樂培訓班為名，將金陵城最有影響力的官家女眷攏入圈中。現代社會的“粉絲經濟”與“社群運營”思維，被她巧妙轉化為閨閣間的雅集文化。每月十兩銀子的束脩不菲，但換來的不只是技藝，更是身份象徵與人脈網路。

送走眾女，丫鬟收拾茶具時低聲道：“姑娘，方才撫琴時，外頭有個青衣小廝探頭探腦，被劉嬤嬤趕走了。看那打扮，不像尋常人家僕役。”

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