“說不怕是假話。”陳文強老實回答，“但草民更疑惑，這等小事，怎會驚動王爺們...”

“小事？”胤祥搖頭，“你可知今冬京城煤炭用量比去年多了三成？順天府報上來，因取暖引發的火情反倒少了三成。你這煤爐，看起來是小物，卻讓成千上萬平民人家冬天好過了許多。這在朝堂上，有人說是‘便民’，有人說是‘聚利’，端看說話的人想讓它是什麼。”

陳文強沉默片刻，忽然起身深深一揖：“求王爺指點生路。”

胤祥打量他良久，緩緩道：“你那改良煤爐，王府用了確實不錯。但若要真正站穩，光靠王府零星訂單不夠。”

“王爺的意思是...”

“宮裡的炭火供應，向來是內務府肥差。”胤祥指尖輕叩桌面，“今冬各宮抱怨炭煙嗆人的不少。你若能做出更勝一籌的取暖器物，或許...有機會。”

陳文強心跳加速。宮廷御用！這簡直是天大的機遇，也是天大的風險。

“草民定當竭力。”他強壓激動，“只是...”

“只是什麼？”

“若草民真做出合用之物，怕是更招人嫉恨。”

胤祥聞言，竟笑出聲來：“你倒是清醒。不錯，你若真能踏入宮門一步，明槍暗箭只會更多。但反過來說，到了那一步，想動你也沒那麼容易了。”

話已點到為止。胤祥又問了問紫檀傢俱的養護之法，便讓趙安送客。陳文強走出王府時，懷中多了一紙非正式的文書——准許他採買官窯特供的一種耐火陶土，那是改良爐膛的關鍵材料。

馬車回程路上，陳文強閉目沉思。王爺這步棋意味深長：既給了他一條向上的梯子，也把他更緊地綁在了怡親王府這條船上。從此往後，陳家生意的興衰，便與這位王爺的榮辱有了說不清道不明的牽連。

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