曹頫面色陰沉，將一份文書擲到他面前，聲音冷硬：“陳浩然，這上面所寫‘交通外夷，暗通款曲’，你作何解釋？”

陳浩然心頭巨震，拾起文書一看，竟是一封匿名舉報信，信中言之鑿鑿，說他陳浩然常與一些來歷不明的海外商販接觸，收受異域奇物，甚至可能洩露朝廷官制、江南佈防等機密。信中還提到了他偶爾在與陳巧芸的家信中，會夾雜一些“鬼畫符”般的文字（實則是他寫的簡體字或英文單詞備註），被疑為傳遞密信的暗碼。

這簡直是飛來橫禍！他確實因家族生意（紫檀木、煤炭貿易需瞭解海外市場行情），透過陳家渠道瞭解過一些西洋商人的情況，也出於好奇，收集過幾件西洋的自鳴鐘、玻璃鏡等小玩意兒，這在此地並非罕事。至於家書中的“暗碼”，更是無稽之談！

他立刻躬身，強自鎮定地辯解：“大人明鑑！晚生與西洋商人接觸，皆因家族生意需瞭解貨殖行情，絕無涉及朝廷機密。至於家書中的異體字，實是晚生與舍妹自幼嬉戲所創的戲筆，只為增趣，絕無他意！此必是有人構陷！”

那青袍文官冷哼一聲，目光如刀般刮過陳浩然的臉：“構陷？聽聞陳先生時常有些驚人之語，行事思維，迥異常人。前幾日，不是還向曹大人進獻了什麼‘主動示誠’、‘斷尾求生’的奇策麼？這般離經叛道之思，若非別有淵源，又如何得來？”

張師爺在一旁陰陽怪氣地補充道：“是啊，陳先生大才，所思所想，非我等凡人所能揣度。只是這‘交通外夷’的罪名，可是要掉腦袋的。若心中無鬼，何懼查驗？”

陳浩然瞬間明白了。這不僅僅是因建言得罪人而被穿小鞋，這更是一次借題發揮的傾軋！有人利用他平日略顯“異類”的言行和家族生意的背景，編織了一個足以致命的羅網。前幾日的諫言失敗，恐怕只是加速了這羅網的收攏。他感到一股寒意從脊椎升起，在這初秋的午後，冷汗瞬間溼透了內衫。

就在陳浩然百口莫辯，情勢急轉直下之際，曹頫身邊另一名心腹家人匆匆而入，在他耳邊低語了幾句。曹頫聞言，臉色微微變幻，瞥了陳浩然一眼，沉吟片刻，對那青袍文官道：“李大人，此事或另有蹊蹺。剛得到訊息，蘇州李衛李大人處，有人遞了話過來，為陳先生作保，言其家世清白，絕非悖逆之人。”

“李衛？”那青袍文官眉頭一皺，李衛是皇上跟前的紅人，雖與曹家不算親密，但其面子卻不能不給。他看了看曹頫，又看了看臉色蒼白的陳浩然，知道今日之事恐怕難以深究下去了。

曹頫揮了揮手，語氣緩和了些，卻帶著不容置疑的威嚴：“陳先生，此事雖疑點重重，但既有李大人作保，本官暫且信你。然則，瓜田李下，不可不避。從即日起，你手中的機要文書暫且交由張先生處理，你便專心負責整理庫房檔案與往年卷宗吧。無事不要隨意出府，靜思己過。”

這等於變相剝奪了他的參與核心事務的權力，形同軟禁。

陳浩然心中五味雜陳，既有劫後餘生的慶幸，更多的是沉重的後怕與寒意。他明白，是家族——大機率是大哥陳文強——動用了與李衛的那層關係，再次救了他。他恭敬地行禮：“謝大人明察，晚生遵命。”

退出花廳時，他與張師爺的目光有一瞬的交匯，那目光中帶著一絲未能竟全功的遺憾，以及更深沉的審視。秋風卷著落葉打在他的身上，冰冷刺骨。

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