陳文強湊近半步，聲音壓得更低，彷彿分享什麼秘密：“年爺，我看您和兄弟們都是幹大事的人，收這仨瓜倆棗的‘平安錢’，屈才了！真正的財路，哪在這點零碎上？”他眼神瞟向臺下，“您看這清茗軒，南來北往的客人，多少訊息，多少門路？我妹妹在這兒，別的不說，總能聽到些內宅夫人的閒談，哪家老爺要壽宴了，哪家公子想尋新奇玩意兒了… … 這些，不都比硬收這幾文錢強？”

年小刀的目光閃爍起來，他混跡市井，自然知道資訊的重要性。陳文強繼續加碼：“再說我那邊，舍弟折騰點木頭傢俱的小生意，以後難免有需要人手幫忙‘撐撐場面’，或者需要打聽些市面上訊息的時候。到時候，少不了要麻煩年爺您這樣的人物出面主持。那才是大進項，不比這零敲碎打的強百倍？”

他見年小刀意動，終於將那塊銀子塞進年小刀身邊一個混混手裡：“這點小意思，先給兄弟們買酒喝。算是小弟我請客！至於以後… …”他拉長聲音，“咱們細水長流，合作的機會多得是。年爺您訊息靈通，路子廣，我們兄妹呢，稍微能掙點體面錢。咱們合作，是互通有無，共贏發財！強過在這茶樓裡，為了這點小錢，傷了和氣，也讓道上的朋友看了笑話，您說是不是這個理兒？”

這一番連消帶打，既有恭維，又畫了大餅，還把利害關係擺得清清楚楚。年小刀盯著陳文強看了半晌，臉上的兇戾之氣漸漸被一種算計的精明所取代。他混街面，求的是財，而不是非要結仇。眼前這個看起來像個土鱉老闆的傢伙，說話倒是句句在點子上。用“合作”代替“上交”，面子裡子都給了自己，聽起來確實比硬收保護費更有賺頭。

他沉吟片刻，突然咧嘴一笑，拍了拍陳文強的肩膀：“行啊！你小子，是個人物！會來事！成，今天就給你這個面子。”他轉頭對巧芸扯了個假笑：“陳大家，接著唱你的，爺今天心情好，賞你了！”說著，竟真從自己懷裡摸出幾個銅錢，扔到了臺上的托盤裡，雖然動作輕佻，但意味已然不同。

他揮揮手，帶著一群還有些不明所以的混混，大搖大擺地下樓去了。茶樓裡凝固的空氣瞬間流通起來，掌櫃長長鬆了口氣，茶客們也竊竊私語起來，看向陳文強的目光多了幾分驚異和探究。

危機看似解除。巧芸走到陳文強身邊，低聲道：“三哥，虧得你來了…”

陳文強抹了把額頭上並不存在的汗，嘿嘿一笑，低聲道：“對付這種人，你得把他當‘合作伙伴’，而不是‘敲詐物件’。咱得讓他覺得，跟我們混，比他硬搶有前途。”他眼裡閃著現代商業社會里歷練出的精明光采。

兄妹倆正低聲說著，茶樓掌櫃忙不迭地過來，不僅結清了場費，還額外多包了一小包茶葉以示感謝。陳文強毫不客氣地收下。

然而，當他們離開茶樓，走到相對僻靜的後巷時，一直在茶樓角落默默觀察、此刻方才現身的陳浩然走了過來，眉頭微鎖：“三哥，剛才處理得漂亮。但這年小刀是市井毒蛇，今日利誘暫且安撫，然利盡則交疏。與他合作，無異與虎謀皮。他如今看似被你說動，只怕日後索取更多，若無法滿足，反噬必烈。此非長久之計。”

陳文強臉上的得意淡去幾分，點了點頭：“老四你說得對。這姓年的就是個不定時的炮仗。但現在咱們勢單力薄，需要他這層皮嚇唬點小鬼。穩住當下再說。”

就在這時，一個穿著短打、像是附近作坊夥計的年輕人跑進巷子，左右張望了一下，看到陳文強，急忙過來低語了幾句。陳文強聽完，眼睛猛地一亮，臉上瞬間煥發出一種極度興奮的光彩，彷彿發現了絕世寶藏。

他猛地一拍大腿，激動地差點跳起來，聲音都壓不住了：“什麼？你說城西亂葬崗再往西那片荒坡底下，挖出來的石頭能點著？燒起來黑煙滾滾，還挺耐燒？！真的假的？！”

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