賈政巡查後的第二日，工地上彷彿被無形的戒尺嚴嚴實實地敲打了一遍。連空氣都繃得緊緊的，往日里管事們吆五喝六、插科打諢的閒散勁兒不見了蹤影，一個個都斂聲屏氣，目光緊緊盯著自己管轄的那一畝三分地，生怕出半點紕漏。

工匠們手裡的傢伙式兒動得也格外利索勤快，連平日工歇時必不可少的閒聊都省了，只聞勞作之聲，不聞人語喧譁。

晌午時分，日頭正毒，白晃晃地炙烤著大地。馬伯庸正和柱兒在石料區清點新運抵的青石條，塵土被腳步帶起，嗆得人喉頭發乾發緊。忽見一行人影繞過堆放木料的影壁，徑直往物料區這邊來。柱兒眼尖，用胳膊肘輕輕一碰他，聲音壓得極低：“管事，您看，是三姑娘來了。”

馬伯庸心下一凜。昨日是老爺親臨，今日是未出閣的小姐巡查，這省親園子裡的風波，看來遠未平息。他忙停下手中活計，快速拍打了兩下衣襟上沾染的灰土，垂首退到通道旁，做出恭迎的姿態。

來的正是三姑娘探春，一身淡綠底繡纏枝玉蘭的杭綢衫子，在這灰撲撲、塵土飛揚的工地上，宛如一竿驟然挺立的新翠修竹，清雅奪目。她步履從容，行至物料區前自然而然地頓住，目光從堆放得齊整有序、界限分明的各類木料石料上緩緩掃過，那雙顧盼神飛的明眸裡，閃過一絲幾不可察的訝異，眉梢幾不可察地揚了一下。

“這兒……倒有點意思。”她聲音不高，卻如碎玉投盤，清晰地落在周遭每個人的耳邊，帶著一絲探究的興味。

胡管事早已一路小跑著迎了上來，臉上堆滿了近乎諂媚的笑，腰彎得極低：“哎喲，三姑娘！您這般金貴的人，怎麼紆尊降貴到這等腌臢地方來了？仔細塵土飛揚，衝撞了您！若有吩咐，喚小的過去便是！”

探春彷彿沒聽見他的奉承，目光徑自落在那張充當登記案几的舊木桌上，蓮步輕移，走上前去，信手拿起上面一本攤開晾墨的賬簿。賬簿的紙頁有些發黃卷邊，但上面用墨線精心繪製的表格卻橫平豎直，工整醒目，每日物料的來去、數目、經手人，乃至新增的“用途說明”與“備要”，皆清清楚楚，一目瞭然。

“這賬簿的樣式，”探春蔥管般的指尖輕輕點著那些清晰分明的欄目，語氣平淡卻帶著不容置疑的審視，“瞧著別緻。是誰的主意？”

胡管事心頭一緊，趕忙更深地躬下身去，聲音帶著刻意的謙卑：“回三姑娘的話，不過是小的們胡亂琢磨出來的笨法子，上不得檯面，汙了姑娘的眼。”

探春的指尖仍停在那表格的橫線上，聞言抬眼，目光清凌凌地，如同秋日寒潭，直直落在胡管事那因緊張而汗溼的額角：“哦？”她尾音微微上揚，帶著一絲玩味，“胡管事幾時竟有了這等玲瓏巧思？我瞧著，這表格欄目清晰，勾連周全，邏輯縝密，怕是府裡賬房上那些積年的老先生，一時之間也未必能籌劃得這般妥當周全。”

胡管事只覺得那目光有如實質的冰針，刺得他頭皮發麻，背上瞬間沁出一層冷汗，腰彎得幾乎要對摺，語無倫次地辯解：“姑娘實在是……謬讚了……折殺小人了……這、這實在是大家夥兒你一言我一語，一起想出來的土法子，當不得姑娘如此誇獎……”

探春不置可否，既未點頭也未搖頭，纖細的手指順著墨線劃過一行剛記錄不久的資料：“這‘用途說明’一欄，下面來領料的人，都肯老老實實填寫？沒有怨言？”

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