“磐石”堡壘指揮中心。

“鐵砧三號”行動的全過程資料和最後畫面已經傳送回來。蘇雲淺默默看著那顆星球在“淨化”中毀滅，臉上沒有任何表情，但握著控制檯邊緣的手指，因為用力而微微發白。一顆星球，數以億計的自動化設施，多年的投入……在清除汙染的絕對優先順序面前，化為烏有。而這才僅僅是第一顆。

風宸煜站在她身側，眼神同樣冰冷。他剛剛簽署了另外兩顆潛伏節點星球（“冰塵七號”殖民星、“熔爐之心”工業星）的淨化行動授權令。其中“冰塵七號”上有少量留守的工程人員和智慧維護單位，已啟動緊急撤離程式，但時間緊迫，能否全部撤出仍是未知。而“熔爐之心”是重要的稀有金屬精煉中心，它的毀滅將對“方舟”建造的供應鏈造成直接衝擊。

“這就是代價。”風宸煜的聲音打破了沉寂，“判決書沒有說錯。我們已經暴露在汙染風險中，不徹底清除，就是慢性自殺。”

蘇雲淺點了點頭，將目光從“鐵砧三號”的末日景象上移開。“其他節點的掃描和清除方案必須加快。同時，我們需要建立更靈敏的早期預警機制，防止新的節點被‘喚醒者’遠端啟用或植入。”她調出“璇璣”根據“守門人”判決資訊和“鐵砧三號”節點樣本逆向分析出的“汙染特徵模型”，“將這套模型載入到帝國所有星球的深層地質-磁場監控網路中，進行全天候掃描。任何微弱的規則異常匹配，立刻報告。”

命令被迅速執行。帝國龐大的監控網路開始載入新的、更加“敏感”且“危險”的探測協議。

然而，壞訊息並未停止。

來自星耀聯邦方向的監控報告顯示，聯邦首都星爆炸產生的規則衝擊波前鋒，已經與帝國“絕對防禦帶”接觸。防禦帶的聯合“淨火”力場成功抵禦了衝擊，但在衝擊波中，確實檢測到了高濃度的“資訊瘟疫”殘留和微弱的“汙染規則碎片”。更令人不安的是，衝擊波過後，防禦帶外側原本被擊退或“淨化”的瘟疫體叢集，活動頻率明顯上升，且開始出現向著防禦帶薄弱點進行“試探性集結”的跡象。

“‘喚醒者’在利用聯邦的崩潰和衝擊波作為掩護，調動和強化它的爪牙。”趙莽元帥的影像彙報道，背景是防禦帶指揮艦橋的忙碌景象，“我們的防禦帶壓力在持續增加。另外，根據‘徘徊者’號帶回的判決資訊，我們重新分析了瘟疫體的行為模式，發現它們確實存在向著帝國疆域內已發現節點星球方向‘靠攏’的微弱趨勢，雖然不明顯，但值得警惕。”

“‘喚醒者’可能在嘗試內外呼應。”蘇雲淺立刻意識到，“內部的節點是‘錨點’和‘放大器’，外部的瘟疫體是‘觸手’和‘兵力’。一旦讓它完成連線……”

後果不堪設想。

“加強防禦帶火力，對任何靠近的瘟疫體叢集，實施超視距、高強度的‘淨火’淨化打擊，務必將其擋在防禦帶之外。同時，嚴密監控防禦帶內側，所有通往已發現節點星球方向的航路和空間異常。”風宸煜下令。

壓力從外部和內部同時擠壓而來。帝國的戰略空間正在被快速壓縮。

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