冬夜，萊州府，黃縣碼頭。

海風裹挾著鹹腥與魚獲的腐敗氣味，掠過燈火稀疏的碼頭。大部分漁船商船都已歸港，只有零星幾處還亮著燈火，傳來修補船板的敲打聲和醉漢含糊的囈語。靠近廢棄舊倉棧的陰影裡，一艘不起眼的平底小駁船靜靜系在木樁上，船篷低垂，透出些許微弱的光。

倉棧二層的破窗後，兩雙眼睛如同夜梟，正一瞬不瞬地盯著那艘駁船和小碼頭連線的跳板。其中一人身形瘦削，裹著深色棉袍，幾乎與黑暗融為一體，正是夜梟萊州站的負責人，代號“灰隼”。另一人年輕些，是本地土生土長的探子，對碼頭人事地理瞭如指掌。

“灰隼”嘴唇微動，聲音幾不可聞：“確定是‘茂源茶莊’的管事老吳？”

“錯不了。”年輕探子低聲回答，眼中閃著篤定的光，“那船是‘快腳李’的，專跑登州到遼東的短途私貨。老吳酉時三刻從茶莊後門出來，繞了兩條巷子，在‘張記雜貨’換了身粗布衣裳，徑直來了這裡。進去快半個時辰了。”

“茂源茶莊……孫成核查北疆回程時，在萊州歇腳，明面上只拜會了知府和幾位致仕的鄉宦，但夜梟記錄，其貼身長隨曾獨自前往‘茂源’，說是採買‘北地沒有的明前龍井’。”“灰隼”的語速平緩，如同在陳述一件與己無關的事，“茶莊東家是登州人，有個侄子在登州水師當個小旗官。而這位老吳管事，三年前曾在登州‘福瑞昌’商號做過二掌櫃。”

線索如同散落的珠子，被“灰隼”冷靜地串聯起來。福瑞昌——夜梟重點監控的、疑似與二皇子及海上勢力有染的商號；登州水師——與北疆素來不睦，且內部已被滲透如篩子；孫成長隨的秘密採買；以及此刻，茶莊管事深夜密會跑私貨的船主。

駁船的船篷掀開一角，一個穿著棉坎肩、頭戴破氈帽的矮壯漢子先鑽出來，四下張望一番，隨即朝艙內招了招手。接著，一個穿著粗布短打、抱著個鼓囊囊麻袋的中年人低頭走出，正是老吳。兩人在跳板邊又低聲交談幾句，矮壯漢子（快腳李）接過麻袋，掂了掂，似乎滿意地點點頭，隨後迅速解開纜繩，撐船離岸，悄無聲息地沒入港外的黑暗水道。

老吳則拉低了帽簷，快步離開碼頭，消失在曲折的街巷中。

“灰隼”對年輕探子使了個眼色，後者會意，如同狸貓般輕巧地滑下倉棧外牆，遠遠綴上了老吳。“灰隼”自己則依舊留在原地，目光追隨著那艘駁船消失的方向，心中快速盤算：那麻袋裡是什麼？情報？錢財？還是……為海上準備的某種特殊物資？

他需要更多證據，也需要知道這條線上，還有哪些螞蚱。

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同一夜，睿城，夜梟總部密檔室。

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