十日後，北疆東南，渤海郡最北端，一片荒涼而崎嶇的海岸線。

春寒依舊料峭，海風裹挾著鹹溼的水汽和未散的寒意，吹得人臉頰生疼。一行十餘人，牽著馬匹，沿著嶙峋的礁石與偶爾出現的狹窄沙灘，艱難地跋涉著。

為首的是趙千鈞與陳滄瀾。趙千鈞一身便於行動的勁裝，外罩防風斗篷，目光如鷹隼般掃視著前方的海岸、山勢與海面。陳滄瀾則穿著他那身半舊的皮襖，海風吹亂了他花白的鬢髮，他卻毫不在意，反而深深呼吸著這熟悉又陌生的氣息，眼神專注地評估著每一個可能的海灣與岬角。

齊老三走在陳滄瀾身側稍後，不時指著某處水域，用帶著濃重膠東口音的話語低聲解釋：“……那邊看著平，水下有暗礁群，退潮時能露頭……這片沙灘往外半里，水突然就深了，能走大船，但沒遮沒擋，西北風一來，浪頭能拍上崖……”

隊伍中還有兩名公輸衍的親傳弟子，帶著簡易的測量工具和圖紙，不時停下來，用類似“矩尺”的工具測量坡度，在皮紙上勾畫地形。另有四名精悍的護衛，警惕地散佈在隊伍四周，他們既是保鏢，也負責攜帶部分補給和記錄沿途發現的可用資源（如淡水、樹林）。

這是劉睿親點的“港址勘察小隊”。時間緊迫，目標明確：在儘可能短的時間內，於北疆控制區或影響力可達的東南沿海，尋覓一處最符合要求的天然良港，作為未來水師的搖籃與巢穴。

一行人已沿著海岸線斷斷續續勘察了四日，考察了七處可能的地點，但總有不盡如人意之處。要麼是灣口過於開闊，難以防禦風浪與外敵；要麼是水深不足，或暗礁密佈；要麼是缺乏淡水水源；要麼是地形過於平坦，無險可守，且離內陸太遠，後勤難以保障。

氣氛有些凝重。即便是最熟悉這片海域的齊老三，也開始撓頭：“趙將軍，陳總管，這一帶俺熟的就這些地方了。再往南，就靠近登州水師的巡邏範圍，還有幾個海寇常去歇腳的小島，不太平，也容易暴露。”

陳滄瀾眉頭緊鎖，攤開一張粗略繪製的海岸草圖，上面標註了已勘察的七處地點及其優缺點。“趙將軍，依我看，‘黑石坳’（第三處勘察點）水深和避風尚可，但入口處有兩塊犬牙交錯的礁石，行船風險大，且內陸縱深太淺，無發展餘地；‘月牙灣’（第五處）地形隱蔽，有淡水溪流，但灣內水淺沙淤，需大規模疏浚，且海底多為流沙，建設穩固碼頭基礎耗力巨大……”

趙千鈞沉默地聽著，目光卻投向前方一片連綿的、植被稀疏的丘陵山地。那裡海岸線向內凹進一個巨大的弧度，但因為視角和丘陵阻擋，看不清內部具體情況。“齊老三，前面那片山後面，可有海灣？”

齊老三眯眼望了望，猶豫道：“那片啊……本地人叫它‘老龍脊’，山勢陡，靠海那邊多是懸崖，路很難走。山後面……好像是有個灣子，但入口特別窄，像被山夾著，裡面啥情況，俺也沒進去過。老一輩有傳說，說那裡是海龍王打盹的地方，有去無回的。”

“有去無回？”陳滄瀾目光一凝，“是水情險惡，還是有別的說道？”

“都說裡面漩渦暗流多，進去的船出不來。也有說那山裡有瘴氣，進去的人會迷路。”齊老三搖搖頭，“反正沒人願意去，打漁的也繞著走。”

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