“先生不必多禮，快坐。”劉睿連忙扶住他，目光關切地掃過他受傷的手臂，“傷勢可有好轉？”

“謝王爺掛懷，無礙，只是皮肉傷，將養些時日便好。”公輸衍在劉睿堅持下重新坐下，嘆了口氣，“只是這心裡……比這傷更痛。未能及時為王爺鑄出利器，反折損人手，耗費錢糧……”

劉睿擺擺手，神色鄭重：“先生此言差矣。探索之路，豈能無挫折？今日交付之軍械，件件精良，足可見神機坊上下之用心。那三架‘轟山炮’，更是破城利器，於南下首戰，必建奇功。此皆先生與諸位工匠之功！”

他頓了頓，語氣轉沉：“至於火炮……本王從未指望一蹴而就。炸膛慘劇，是為後來者敲響警鐘，亦是寶貴經驗。先生信中提及‘新思路’，願聞其詳。”

提到火炮，公輸衍眼中重新燃起那種熟悉的、近乎偏執的光芒，連聲音都提高了些許：“王爺明鑑！此次炸膛，老朽與弟子反覆勘驗殘骸，推斷主因有三：一為鑄鐵材質不純，多有氣泡砂眼，承受不住膛壓；二為鑄造時冷卻不均，內應力過大；三為炮身設計，或仍有可最佳化之處，應力集中。”

“故而，新思路便是‘分而治之’！”他讓弟子取來幾張草圖，“其一，材料。單純提高鑄鐵品質已遇瓶頸。老朽思及‘耐蝕合金’煉製時，對爐溫控制、原料提純之法，或可借鑑用於冶煉‘炮鋼’。雖艱難，但已有方向。同時，派人遍尋古籍與異域記載，看是否有更強韌之金屬配方。”

“其二，工藝。不再追求一體澆鑄大口徑重炮。可嘗試‘分段鑄造，熱套加固’之法。即將炮管分成數段，分別用更好材質與工藝鑄造，再將燒紅的外層炮管套在冷卻的內層上，利用熱脹冷縮箍緊。如此，每段可精細控制，縱有一段瑕疵，亦不累及全炮。此法古已有之（指宋代“子母銃”思路），然我等可結合新法，加以改良！”

“其三，驗證。下一步，我等將縮小比例，用新法試製數門‘手炮’或小型‘碗口銃’，反覆測試材料與工藝，積累資料，再圖放大。同時，對火藥配比、顆粒化、防潮封裝，亦在加緊改進。”

公輸衍一口氣說完，有些氣喘，但目光炯炯地看著劉睿：“王爺，此非一日之功，甚至非一年之功。但老朽堅信，此路可通！還請王爺……再予時日，再撥些許資源！”

劉睿認真聽完，臉上露出欣慰的笑容。他站起身，走到公輸衍面前，鄭重道：“先生有此決心與思路，本王心甚慰！神機坊所需一切，本王必全力支援！探索之路，本就漫長，本王要的，是最終能轟開堅城、威震四海的雷霆，而非倉促而成、徒增傷亡的廢物。先生只管放手去做，無論多久，本王等得起！”

他拍了拍公輸衍未受傷的肩膀：“此番南下，先生雖不能隨軍，但神機坊所出之軍械，便是先生親臨戰場！待本王凱旋之日，再與先生把酒，共商火炮攻堅之策！”

公輸衍聞言，眼眶微紅，掙扎著要再次起身行禮，被劉睿按住。“老朽……必不負王爺厚望！神機坊上下，定早日為王爺鑄出真正的‘鎮國神器’！”

與此同時，在倉儲區另一側，一支約百人的特殊隊伍正在集結。

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