山西，大同。

總兵官署的後堂，窗戶同樣關得嚴嚴實實，只是縫隙裡透進的夏風，帶著塞外特有的、混雜著塵土與草梗的乾燥氣息。姜鑲沒有穿官服，只著一件半舊的葛布衫，坐在太師椅上，手裡把玩著一對溫潤的玉膽，目光卻不時飄向堂下肅立的兩名客人——或者說，信使。

這兩人自稱是武昌振明軍統帥府派來的“特使”，持有金聲桓大將軍的親筆印信。他們星夜潛行，避開了所有清軍哨卡，徑直出現在他的官署後門，指名道姓要見他這位“大明故臣”。

信很簡短，但意思再明白不過。先是曉以大義，追述其父姜瑄當年為大明戰死遼東的舊事；再陳以利害，分析當前天下大勢，真定已失，海上已靖，清廷日暮途窮；最後是承諾：若姜總兵能“幡然醒悟，重歸漢家”，則過往不咎，仍以總兵官銜鎮守大同，麾下將士一律收編厚待，並許以“北伐功成，裂土封侯”之諾。信的末尾，是林慕義的攝政王寶印和金聲桓的將印，鮮紅刺目。

“金大將軍的信，本官看了。”姜鑲終於開口，聲音不高，聽不出喜怒，“兩位遠來辛苦。只是……茲事體大，關乎我大同鎮上下數萬將士的身家性命，豈能憑一紙書信，便輕做決斷？”

兩名信使中年長的那位拱手道：“姜總兵明鑑。我等來時，金大將軍有言：姜總兵乃將門之後，忠義傳家，當年不得已屈身事虜，必有苦衷。如今王師北指，大勢已明，正是豪傑擇木而棲、重歸正朔之時。真定大捷，渤海揚威，天下有目共睹。北京多爾袞外強中乾，猜忌日深，連濟爾哈朗王爺都……呵呵，總兵想必也有所聞。此時反正，是為國建功，亦是為自身、為麾下兒郎謀一條生路、搏一份前程。若待王師叩關，兵臨城下，那時……情勢便不同了。”

話裡的軟硬兼施，姜鑲聽得明白。他沉默著，玉膽在掌心轉得越來越快。對方說的沒錯。他姜家世代鎮守大同，父親戰死遼事後，他迫於形勢降清，但這些年過得並不舒坦。多爾袞對他始終存有戒心，錢糧補給能剋扣便剋扣，幾次徵調他的部隊去攻打農民軍或明軍殘餘，也是既用且防。真定大敗的訊息傳來時，他心中除了震驚，竟隱隱有一絲……快意？而那支號稱海上無敵的荷蘭艦隊灰飛煙滅，更是讓他徹底看清了風向。

他麾下兵馬，以大同本地邊軍為主，對清廷本無多少忠心，更多是畏懼和現實的考量。如今南邊勢大，北邊日衰，軍心早已浮動。前幾天，已有心腹將領私下進言，勸他“早做打算”。

可是……造反？或者說“反正”？風險太大了。多爾袞在山西並非沒有眼線，陝西的孟喬芳態度不明，北面的蒙古諸部也未必可靠。一旦事敗，就是抄家滅族之禍。

“金大將軍的美意，本官心領。”姜鑲緩緩道，“只是，大同地處要衝，毗鄰蒙古，牽一髮而動全身。本官需為麾下將士和一方百姓負責。若無萬全把握……”

年輕些的信使忽然開口，聲音清朗：“姜總兵所慮，無非是北京反應、陝西孟總兵動向，以及糧餉後路。金大將軍已有安排。”他走上前幾步，壓低聲音，“保定額爾克楚琥爾已是甕中之鱉，金大將軍主力不日即將北上，屆時京畿震動，多爾袞自顧不暇，焉有餘力西顧？孟喬芳處，自有他人去分說，即便其一時不動，也絕不敢貿然與將軍為敵。至於糧餉……”他微微一笑，“江南新政已見成效，海貿利稅日增，支撐北伐，綽綽有餘。只要將軍易幟，第一批糧餉軍械，半月內必可送達大同。將軍難道還信不過武昌林王爺的財力與魄力？”

句句說在姜鑲心坎上。他停下轉動的玉膽，目光銳利地盯向年輕信使：“閣下是……”

“在下王五，忝為武昌情報司主事。”年輕人坦然道，神色從容，“奉王爺與金大將軍之命，特來為將軍剖析時局，溝通誠意。”

。視重的事此對方對見足，來前自親人此。沒鬼出神，子頭報的力得最、秘神最下手義慕林是說據，過聽約他字名個這！五王。微孔瞳鑲姜

。撞烈激中腦他在音聲和面畫數無……的”侯封土裂“和章印的紅鮮上信那有還，神眼的安不又待期們士將下麾，屈憋的忍年些這清降，託囑的時死戰親父。聲搏的慢緩而重沉臟心己自到聽能彿彷鑲姜。囂喧井市的來傳約外窗有只，默沉的深更了陷堂

。響輕聲一的”嗒“出發，上几案在放輕輕膽玉將，氣口一吸深他，於終

”。妥穩求務，議商加詳還，宜事！舉義伐北襄共，遣調師王候聽，下旗明大歸重，下上鎮同大率願……鑲姜。爺王林昌武與軍將大金告轉請“，揖一深深，前面五王到走，起站他”，生先王“

”！擇抉之日今軍將負不必，軍將大金與爺王！福之民軍同大，幸之家國乃實，義大明深兵總姜“：禮還重鄭即隨，眼一視對使信長年與，的負重釋如一過閃中眼五王

。殿英武，城紫京北，刻時一同的定決運命人數無變改個那出做堂後署同大於鑲姜在就乎幾