遼東的捷報，與江南的暗流，幾乎同時抵達武昌。

林慕義坐在攝政王府的書房內，面前攤著兩份文書。左手邊是黃得功從旅順口外海船上發回的軍報，由信鴿接力傳回，字跡因輾轉而略顯模糊，但內容清晰：艦隊雖受風暴損失，然已成功登陸遼東，奪取金州，並於石門子伏擊清軍前哨，斃傷俘敵逾千，獲火炮數門。目前正固守金州，並繼續炮擊封鎖旅順口。然敵援將至，陸師孤懸，請王爺速定方略。

右手邊是陳子龍從南京送來的密信，厚厚一疊，詳述了江南士紳對“攤丁入畝”新政的激烈反對，聯名呈文的原文抄錄附後，字裡行間充斥著引經據典的指責和隱含的威脅。陳子龍在信中分析利弊，坦言阻力巨大，強行推行恐生變亂，建議或可暫緩，或另尋更緩和之策。

炭火在精緻的銅盆裡靜靜燃燒，偶爾爆出一兩點火星。林慕義的目光在兩份文書之間移動，臉上並無太多表情，只有眼底深處，映照著跳躍的火光，也映照著南北迥異卻同樣棘手的局勢。

遼東，孤軍深入，初戰告捷，但危機四伏。真定方向，金聲桓變佯攻為實攻，正與清軍主力鏖戰，吸引了多爾袞絕大部分注意力。海上奇兵這步棋，已經起到了戰略牽制和震撼敵人的效果。但接下來呢？是讓黃得功、李九成見好就收，設法撤離？還是繼續增兵，將這顆釘子釘得更深，甚至以此為跳板，真正威脅清廷關外老巢？

江南，根基初立，人心未附。新政觸及士紳根本利益，反彈在意料之中，但激烈程度超出預期。是妥協退讓，暫息風波？還是頂住壓力，強行推開？妥協，則新政威信掃地，未來改革舉步維艱；強推，則可能逼反士紳，動搖江南根本，斷送北伐糧餉之源。

兩個難題，一北一南，一軍事一政治，都關乎全域性成敗。

書房門被輕輕推開，陳忠端著一碗參湯進來，見林慕義凝神沉思，將湯碗輕輕放在案邊，低聲道：“王爺，金聲桓將軍從真定又有軍報至，言清軍援兵已至，戰事膠著，然我軍士氣未墮，城防多處破損，韓岱似有動搖。”

林慕義“嗯”了一聲，示意知道了。他沒有立刻去看真定的軍報，而是伸手，從案几下方一個上鎖的抽屜裡，取出一卷用火漆封存、從未示人的圖紙。圖紙攤開，上面繪製的並非城池關隘，也不是軍隊佈防，而是一幅巨大而精細的、囊括了整個東亞沿海、南洋群島，甚至模糊勾勒出更遙遠西方大陸輪廓的海圖。海圖上有許多標註，有些清晰，有些潦草，有些甚至只是猜測。

他的手指緩緩劃過海圖，從福建沿海，經臺灣、澎湖，向南海延伸，掠過呂宋、爪哇、馬六甲……又向北，經朝鮮、日本，直至那片被標註為“苦兀”（庫頁島）和“北海”（鄂霍次克海）的寒冷海域。

海上。他的目光最終定格在這裡。

遼東的孤軍，江南計程車紳，真定的鏖戰……所有這些陸上的困局，或許，答案在海上。

“陳伯，”林慕義忽然開口，聲音平靜，“你說，若有一支艦隊，不依賴於沿岸港口補給，能長時間航行於大洋之上，艦堅炮利，縱橫無敵，那麼，遼東的孤軍，還是孤軍嗎？江南那些坐擁田產、自以為捏住了朝廷命脈計程車紳，他們的底氣，還能那麼足嗎？”

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