武昌城的十月，空氣中瀰漫著一種奇特的躁動與肅穆交織的氣息。

來自南京的使團，在江邊碼頭受到了遠超規格的接待。鼓樂齊鳴，儀仗鮮明，一隊隊黑衣黑甲、火銃雪亮的振明軍士兵沿街肅立，從碼頭一直排到位於城西的舊楚王府——如今的振明軍帥府兼攝政王行轅。道路兩旁，擠滿了圍觀的百姓，他們沉默地看著這支衣著華麗、卻掩不住惶惑神情的隊伍，眼神複雜，有好奇，有審視，更有一種隱約的、難以言喻的期待。

使團正使仍是那位兵部右侍郎周延儒，只是比在真定時更加消瘦憔悴，眼窩深陷，強撐著的官威下是藏不住的驚懼。他身後除了副使和隨員，還有數十輛大車，滿載著南京朝廷“犒軍”的財物——金銀、絹帛、美酒、甚至還有幾車新收的江南稻米。禮單上的數字驚人，幾乎是南京朝廷能拿出的最後一點乾貨。

周延儒騎在馬上，目光掃過街道兩旁那些沉默而精悍計程車兵，掃過他們手中保養得鋥亮、機括複雜的燧發銃，掃過他們眼中那種不同於舊式官軍的、冷靜而堅定的神采。他又抬頭，望向遠處巍峨的武昌城牆和城頭獵獵飄揚的黑色“振明”大旗，心中那股不祥的預感越來越重。這裡的氣氛，與紙醉金迷、惶恐不安的南京，截然不同。這裡，更像是一座……軍營，一座巨大的、正在高效運轉的戰爭機器的心臟。

行轅大堂，早已佈置得莊嚴肅穆。林慕義並未身著王服，只是一身玄色箭袖武弁常服，端坐於正堂主位。左右兩側，陳忠、沈文淵、周正等文臣，黃得功、孫銘（臂傷未愈，特地從真定召回）、李本深等武將，以及剛剛脫險抵鄂、風塵僕僕卻目光清亮的陳子龍，依次列坐。所有人都沉默著，目光平靜地投向正緩緩步入大堂的南京使團。

周延儒深吸一口氣，按捺住心悸，走到堂中，對著林慕義深深一揖：“南京兵部右侍郎、欽差宣撫使周延儒，奉皇上旨意，拜見攝政王殿下。”他刻意加重了“皇上”和“攝政王”幾個字。

林慕義微微抬手：“周大人一路辛苦。賜座。”

周延儒謝座，卻只坐了半邊，挺直脊背，從懷中取出那份早已準備好的、用明黃綾子裱糊的詔書，清了清嗓子：“攝政王林慕義，並振明軍諸將士接旨——”

堂上無人起身，更無人下跪。只有目光，安靜地落在他身上。

周延儒的冷汗瞬間浸溼了內衫。他咬了咬牙，硬著頭皮唸了下去。詔書冗長華麗，先是褒揚林慕義及振明軍“忠勇奮發，克復真定，功在社稷”，然後便是實質內容：晉封林慕義為“奉天翊運推誠宣力北伐大元帥、楚王，世襲罔替，開府儀同三司，總攝天下兵馬討虜事宜”；封金聲桓為侯，孫銘、李本深等為伯；犒軍銀百萬兩（實際只到了不足三十萬），糧米二十萬石。最後，依舊是那句“著即班師武昌，整飭兵馬，聽候朝廷後續調遣”，只是語氣委婉了許多。

念罷，堂上一片寂靜。只有炭盆中銀霜炭燃燒發出的細微噼啪聲。

良久，林慕義才緩緩開口，聲音不高，卻清晰得每個字都像是敲在人心上：“周大人，這份詔書，是馬閣老的意思，還是阮大人的意思？抑或是……北京紫禁城裡，那位攝政王多爾袞的意思？”

周延儒霍然抬頭，臉色慘白：“攝政王何出此言！此乃皇上隆恩！朝廷嘉獎！”

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